— Неудачник, неудачник, неудачник!..
— Ты что, Дерен? — сказал Джо со смесью горечи и изумления. — Ты — моя дочь, ты находишься в моем доме — и ты должна уважать меня, понятно? Ты не смеешь называть меня неудачником!
А на экране телевизора Брюс Уиллис дрался с каким-то типом на крыле авиалайнера. «Лучше бы мне оказаться на месте этого парня, — мелькнула мысль у Джо, — чем выслушивать вот такое от родной дочери…»
— Почему — не смею? — спросила Дерен, постепенно остывая. — Мать именно так говорит про тебя все время.
Джо перекосило:
— Твоя мать говорит, что я неудачник, да? Когда же она это говорила?
— Ну… Она говорила по телефону с дядей Солом — и вот именно так про тебя сказала…
По лицу Дерен было видно, что она несколько смущена реакцией отца. Если бы он кричал или ругался, а то ведь заговорил вдруг тихо и как-то грустно. Отец вдруг представился ей большим ребенком, которого кто-то обидел, отнял игрушку…
— С дядей Солом? — переспросил Джо. — Господи, значит, я — неудачник, а дядюшка Сол — это настоящий мужик? Так, что ли, а? А мне вот интересно, как это его еще до сих пор не посадили за неуплату налогов? Ну, спроси у матери, почему ее любезный братец до сих пор не угодил за решетку, а?
— Потому что он не неудачник, — тихо сказала девочка.
Она чувствовала, что у нее на глаза медленно начинают наворачиваться слезы, — и уткнулась носом в мягкую шкурку своего любимого медведя.
Джо пристально посмотрел на дочь:
— Боже мой, какая же ты все-таки маленькая дурочка, Дерен… Ладно, иди-ка спать.
Дерен сползла с кресла и, не глядя на отца и Джимми, вышла из гостиной, продолжая обнимать медведя. Джо выключил телевизор. Джимми покрутил головой:
— Ну и характер… Обидно слышать такие штучки от собственной дочери, а?
Джо хмуро взглянул на него — но в глазах у Джимми читалось откровенное сочувствие.
— Еще бы… — буркнул Джо. — Впрочем, я привык, знаешь ли.
— Привык? — удивился Джимми и в глазах у него мелькнула лукавая искорка. — Что ж, ты можешь заплатить кому-нибудь полсотни долларов — и тебя будут мучить, как сейчас, если тебе это так уж нравится.
— Нравится? Нет, мне это совсем не нравится. Ч-черт… Ладно, не знаю, как ты, а я лично хочу выпить.
— Хорошая мысль, — одобрительно кивнул Джимми. — Самое время, пожалуй.
— Пошли ко мне в кабинет — там, наверное, что-нибудь найдется, — предложил Джо.
— О'кей.
В кабинете Джо полез в бар, а Джимми принялся осматриваться по сторонам. В комнате чувствовалось некоторое запустение, но по расположению вещей было видно, что хозяин кабинета любит порядок и относится к своему жилью очень рационально. На книжных полках не было никакой беллетристики — только самые разнообразные словари, справочники, каталоги.