— Да так, — уклончиво ответила Женя. — То времени нет, то вот приболела немножко…
— Ну, чудачка, надо ж было позвонить! Я б тебя быстро на ноги поставила. У меня же в доме полная зеленая аптека! И малина, и смородина, и клюква с калиной, и липа, и мед. Ты ж знаешь, я всегда на зиму запасаюсь по полной программе. Лучше уж я своих оглоедиков натуральными витаминами напичкаю да народными средствами вылечу, чем сплошной химией травить.
— Да нет, Кать, ничего страшного, так, посопливела немножко — так кто ж осенью без этого обходится? Не страшно. В общем, проехали.
— Ну, проехали, так проехали, — легко согласилась Катя. — А зачем тебе тогда Олежка мой понадобился? Я у него сколько раз пытала — не признается, паршивчик. Он у меня такой, ужасно скрытный. А я ведь такая любопытная, жуть! А, Жень, расскажи?
Женя смутилась. Она давно ждала этого вопроса. Потому-то и не заходила к соседке сто лет. А раньше ведь едва не каждый вечер вместе чаевничали. Причем вечерние посиделки устраивали, за редкими исключениями, именно на Женькиной территории. А после визита Зимина все резко изменилось. У Жени как раз имелась очень уважительная причина для затворничества. А вот почему, интересно, Катя не заходила столько времени? При ее-то простодушии да еще и здоровом любопытстве она должна была бы уже давным-давно прибежать к Женьке с расспросами. А она словно сквозь землю провалилась. Как пить дать — Зимин не смог скрыть от сестры правды. А может, даже и не собирался ничего скрывать?
Женя внутри вся сжалась в ожидании удара под дых, но не хотелось демонстрировать свой страх потенциальному врагу. Ну вот, уже и Катьку к категории врагов причислила! А ведь столько лет считала ее подругой…
Женя автоматически занималась привычным делом: зажгла спичку, поднесла к газовой горелке. А в голове в это время металась одна мысль: сказал или не сказал? знает или еще не знает? Руки занимались приготовлениями к чаепитию, а голова, казалось, в данную минуту существовала совершенно автономно от остального Женькиного тела.
Вообще-то нельзя сказать, чтобы между Женей и Катей было много общего. Скорее, кроме возраста и соседства по лестничной клетке их ровным счетом ничего и не связывало. Женя была одинокая работающая женщина. Катя полная ей противоположность — домохозяйка с двумя детьми трех и семи лет. Однако совместным чаепитиям эти различия совершенно не мешали. Особо близкими подругами не были, а вот так, просто поболтать, отвлечься каждой от своих проблем — для этого подходили друг другу практически идеально. По крайней мере, никогда еще за тех восемь с лишним лет, что Катя жила в этом доме, между ними ни пробегала черная кошка.