На пороге стояла расстроенная Катя.
— Жень, — едва не плача, сказала она. — Погибаю!
— Что случилось? — испугалась Женя.
Катя и в самом деле выглядела весьма для нее необычно. Она ведь всегда была какая-то радостная, даже если повода для особой радости вроде и не было. Просто… Наверное, именно так выглядит оттиск счастья на лице благополучной женщины. Даже если говорила не про любимого мужа, не про ненаглядных своих оглоедиков, все равно светилась счастьем. Наверное, в глазах ее было что-то такое, что любому сразу становилось понятно — перед ним собственной персоной стоит самая счастливая женщина на свете. А теперь… Теперь в этих глазах застыла такая неизбывная тоска, такой смертельный страх, что Женя помимо воли впервые в жизни порадовалась собственной неустроенности. Что ж, даже в одиночестве есть положительные черты: не за кого бояться, а потому можно жить совершенно спокойно.
— Пойдем ко мне, — Катя стала настойчиво тянуть подругу за рукав. — Я ведь от двери отойти боюсь. Вдруг он все-таки позвонит…
— Да кто? — терялась в догадках Женя. — Что случилось-то?!
— Женька, миленькая, выручай! — взмолилась Катя. — Я сейчас умру! Пойдем ко мне, пожалуйста, пойдем!
Ну кто же откажет умирающему?
— Да, конечно, — немедленно согласилась Женя. — Подожди минутку, я сейчас, я мигом.
— Нет, — сказала Катя. — Я пойду, а то вдруг он позвонит. Я дверь не закрываю, можешь не звонить, так приходи. Только быстрее, ладно?
— Да, конечно, я мигом, — уверила ее Женя и скрылась за дверью.
Быстренько сняла бигуди, причесалась — эх, жаль, немножко не додержала, уже через час от праздничной укладки не останется и следа. Да Бог с ней, с той укладкой — кому она вообще нужна? Вот у Катьки какая-то беда стряслась — это уже серьезно.
Через пару минут она была уже у Кати. Женю поразила непривычная тишина. Не верещала маленькая Алинка, пытаясь отобрать у брата игрушечный автомат — и зачем только девочке автомат? Не возмущался ее наглостью Сережка. Не слышно было и нравоучений Игоря. Даже телевизор — и тот молчал. И это в такое-то время, когда буквально каждый канал показывал что-нибудь особенно праздничное!
— Кать, да что же случилось? — испугано спросила Женя.
И та вдруг совсем разревелась.
— Я не знаю! Женька, милая, я ничего не знаю! Только чует мое сердце — что-то случилось! Он ведь еще вчера должен был вернуться. А он не только не вернулся, а даже не позвонил. А я не знаю, что делать. Кому звонить, где его искать — в институте-то уже глухо, все по домам разбрелись. Надо было утром звонить, поднимать тревогу, а мне стыдно было. Подумают еще, что я за ним шпионю…