Джейн ничего не оставалось, как повиноваться.
– Вот так лучше, – сказала Сара, когда девушка неохотно приблизилась к изгороди. – Итак… во-первых, этот монашеский наряд тебе совершенно не идет.
Смущенная столь безапелляционным заявлением, Джейн почувствовала себя несколько неуютно.
– Но…
Однако миссис Ингерборн не позволила девушке вставить и слова.
– А во-вторых, – продолжала она, – путь к сердцу мужчины лежит через желудок. И Ричард отнюдь не является исключением.
Джейн вконец растерялась.
– Что?
– Ты же очень хочешь заполучить Калвеста, не так ли? – Голос Сары понизился до таинственного шепота. – Так одевайся же пококетливее и никогда не забывай хорошенько кормить мужчину.
Джейн не знала, оскорбиться ей или же расхохотаться в ответ на столь нелепое высказывание. Да эта леди просто сумасшедшая!
– Мм… хорошо, – наконец произнесла она, едва удерживаясь от смеха.
Миссис Ингерборн нахмурилась и осуждающе покачала головой.
– Ты считаешь, что я несу несусветную чушь. Другие тоже так думали, и что же в результате? Все они оказались у разбитого корыта.
Сара замолчала с интригующим видом. Но Джейн вовсе не собиралась выяснять, кто эти другие, и упрямо сжала губы.
– Спрашивай, милочка, спрашивай, – поощряюще проворковала миссис Ингерборн. – Я-то вижу, что ты сейчас лопнешь от любопытства.
И, увы, Сара была недалека от истины.
– Другие? – Вопрос сорвался с губ Джейн как бы помимо ее воли.
Миссис Ингерборн многозначительно ухмыльнулась.
– Конечно. Ведь Ричард является весьма привлекательным мужчиной, разве не так?
Так.
Но ее, Джейн, это не должно касаться.
– У него было много женщин? – вместо ответа спросила она.
Простое любопытство, ничего более. И никакого чувства ревности!
– О, я не должна распространяться обо всех секретах Ричарда, – изрекла миссис Ингерборн. – Только поверь мне, что достаточно. Однако ты не бойся. Готовь получше, и Калвест твой.
– Но я отнюдь не стремлюсь завоевать сердце мистера Калвеста, – возразила Джейн.
Сара скептически пожала плечами.
– Может быть, сегодня и не стремишься. Но, кто знает, что будет завтра? Рано или поздно это все равно произойдет. Попомни мои слова, милочка.
Бросив на прощание еще один многозначительный взгляд, миссис Ингерборн степенно удалилась.
Некоторое время Джейн оставалась на месте, пытаясь прийти в себя после странного разговора с немолодой леди. Затем, тряхнув головой, словно прогоняя наваждение, резко повернулась и направилась в дом.
Подходя к кухне, Джейн замедлила шаги. Лотти проснется еще не скоро, а она успела здорово проголодаться. С минуты на минуту должен был спуститься Ричард, поэтому им все равно придется завтракать вместе. Так почему бы не приготовить сразу для двоих? Смешно, если они будут вместе толкаться у плиты.