– Я хочу, чтобы плишла мамочка! – захныкала Лотти, отчаянно болтая ногами.
Испугавшись, что может уронить ребенка, Ричард опустил извивающуюся девочку на пол.
– Знаю. – Он также мечтал о скорейшем возвращении Маргарет. – Но твоя мама сможет вернуться только через две с половиной недели. А сейчас к нам пришла, скорее всего, твоя будущая няня.
Хоть бы это действительно было так!
– А сколько две с половиной недели? – спросила Лотти, засовывая большой палец в рот.
– Семнадцать дней. Это чуть меньше, чем пальцев у тебя на руках и на ногах.
Если бы понадобилось, Ричард смог бы назвать время и с точностью до секунды.
Девочка задумчиво наклонила голову набок.
– Долго…
– Быстрее, чем ты думаешь, Лотти. Может, ты хочешь сама открыть дверь?
Племянница оживилась.
– Хочу! А вдлуг я отклою двель, а там Мэли Поппинс? Она умеет летать!
Ричарду было все равно, летает ли Мэри Поппинс или ползает по-пластунски. Главное, чтобы она оказалась тем человеком, которому под силу справиться с маленькой бестией.
Он ожидал увидеть дородную немолодую женщину, этакую большую мамочку с кучей сказок, объятий и поцелуев в запасе. Тогда он перестал бы чувствовать себя виноватым в том, что вечно делает все не так, и смог бы спокойно вернуться к работе.
С такими мыслями Ричард открыл дверь.
– Доброе утро! – произнесла стоящая на пороге девушка с довольно странной сумкой в руках.
Она оказалась значительно моложе, чем гипотетическая Мэри Поппинс.
Оторопело, уставившись на незнакомку, Ричард в первый момент подумал о том, что еще ни у кого не встречал таких потрясающих синих глаз. Длинные темные ресницы делали их цвет еще глубже, а взгляд – выразительнее.
Заметив растерянное выражение на мужском лице, незнакомка улыбнулась. Ее открытая, искренняя улыбка невольно заставила губы Ричарда растянуться в ответ.
– Джейн Валлистон. – представилась девушка, протягивая ладонь. – Возможно, ваша будущая няня.
– Ричард Калвест.
Пожимая теплую мягкую руку, Ричард невольно отметил, что мисс Валлистон весьма хороша собой.
Ее длинные светло-русые волосы были уложены в аккуратный пучок. Строгий бледно-голубой костюм не мог скрыть изящества немного худощавой фигуры. Юбка длиной чуть выше колена позволяла разглядеть стройные ноги. На вид Джейн можно было дать примерно двадцать два-двадцать три года. Но, самое главное, в ее синих глазах светилась такая отзывчивость и доброта, что от них невозможно было оторваться.
Неожиданно Ричард ощутил, как чувства, которые он считал давно похороненными, вновь всколыхнулись в душе, наполняя все его существо странной, беспричинной радостью.