– Неужели?
– О, да. Ты только подумай, как они уже очернили Дейна. Он еще даже не коронован, а в газетах уже пишут о том, может ли он стать отцом или нет.
– Что?
– Да. Видишь ли… ходят слухи, что его ранили на войне и… из-за этих ран у него теперь не может быть детей. И журналисты пытаются вынюхать, есть ли у него уже дети. Это такое безумие!..
На этих словах вошел Нико, и все разговоры о прессе быстро прекратились.
– Мариса, как тебе Надя? – поинтересовался принц. – Оправдала твои ожидания?
– Полностью, – улыбнулась девушка. – И она очень щедра. Предложила мне забрать весь ее гардероб.
– Она хорошая, – улыбнулся Нико. – Просто считает, что обязана порождать слухи, где бы ни появлялась. Мы все надеемся, что Надя скоро повзрослеет. Но сейчас, когда Мишель подрос и тоже ступил на эту тропу, кажется, нам придется ждать еще долго…
– Нико, не волнуйся, с ними все будет хорошо, – Карла улыбнулась брату и Марйсе и удалилась к себе.
Нико подождал, пока сестра скроется из виду, и повернулся к Марисе. Они еще немного поговорили о Наде и о том, что та живет во дворце с тех пор, как погибли ее родители. Коснулись в разговоре и Мишеля.
– Твой младший брат просто красавчик! – улыбнулась Мариса. – Такой стильный. И очень привлекательный.
– Что, даже красивее меня?
– Ты очень самоуверен! – рассмеялась Мариса.
– Я просто пошутил. Но ты так и не ответила на мой вопрос.
– Кто из вас красивее? – Мариса притворилась, что размышляет на эту тему. – Думаю, ты более мускулистый. Ты сильнее, выше.
Нико напряг мускулы, и Мариса, смеясь, потрогала его бицепс. А потом заглянула в его глаза и поспешно убрала руку. Лучше уж просто разговаривать.
– У Мишеля есть юношеское обаяние. И профиль, которому позавидовал бы любой римлянин, – добавила она.
– Тебе не нравится мой профиль?
– О, нет. Очень нравится.
Нико взял ее руку и поднес к своим губам.
– А мне нравится твой. – Он наклонился к Марйсе. – И еще нравятся твои губы. – Его лицо еще больше приблизилось. – И твои волосы. – Еще ближе. – И жилка, которая бьется у тебя на шее. И…
Они услышали, что Карла возвращается, и поспешно отпрянули друг от друга.
– Мне все нравится, – сказал Нико напоследок. – Ничего не меняй.
И он ушел, оставив девушек наедине.
Карла болтала как обычно, но Мариса едва слушала. Прошло еще по меньшей мере полчаса, прежде чем девушка успокоилась. Следующий час она пыталась занять себя, чтобы не думать о Нико, но у нее ничего не вышло. Мариса знала, что он в библиотеке, и в конце концов все же отправилась туда.
– Я просто загляну и спрошу, не нужно ли ему чего-нибудь, – вслух сказала себе девушка, прекрасно зная, что это всего лишь отговорка.