Шефер пожал плечами.
— Это не имеет значения, — сказал он. — Но на этот раз меня не интересуют наркотики. Я ищу norteamerikanos, пропавших в районе границы восемь лет назад.
— Восемь лет назад?
— Да, — кивнул Шефер.
— Восемь лет — большой срок, senor.
Шефер опять пожал плечами и объяснил:
— Я был занят. Только сейчас у меня дошли руки до этого дела.
— Не было ли среди них женщин? Они все были мужчины?
— Norteamericanos, si, все мужчины. Шестеро, — сказал Шефер.
Отряд Дача насчитывал шесть человек. И пятеро из них погибли в этой чертовой парилке.
— Был ли там кто-нибудь еще? Говорите, вы ищете только этих шестерых?
— Может, там и был кто-нибудь, но я ищу шестерых, — подтвердил Шефер. — Их, и кое-что еще. То, что приходит в жару.
Проводник внимательно смотрел на Шефера.
— А что приходит в жару? Человек?
— Не знаю, — задумчиво произнес Шефер. — Но я хочу это узнать.
— А-а, — протянул проводник, улыбаясь. — Понятно. Вы сумасшедший, мистер полицейский из Нью-Йорка. А поэтому я возьму с вас еще больше.
Шефер тоже улыбнулся.
— Думаю, мы договоримся, — сказал он.
Весь следующий день ушел на сборы.
Шефер думал, что собрал все необходимое, но у проводника было другое мнение. Он раздобыл двух мулов, запасся веревками, одеялами, арканами, взял побольше воды и еды, а также несколько коробок, содержимое которых не стал показывать своему неблагодарному работодателю.
Шефера удивило, что в багаже проводника совсем не было оружия, у него не было даже ножа. Когда он спросил об этом, тот только пожал плечами.
— Вы уже запаслись всем этим, senor. Уверен, у вас есть все, что надо.
Они поднялись на горный хребет. Мулы петляли взад и вперед по крутому склону, заросшему буйной тропической растительностью. Проводник рассказал Шеферу, что в свое время он работал на армию США. Шефер не стал его расспрашивать, или просить доказательств — но это не значило, что он поверил своему проводнику.
Проводник же доверял Шеферу — об этом говорило то, что он был безоружен. Но детектив не верил этому показному миролюбию — ничему не верил.
На ночь они разбивали лагерь в джунглях на южной стороне хребта.
Ранним утром, на четвертый день пути, проводник сообщил, что они переходят границу. Шефер внимательно огляделся. Холмистые джунгли выглядели совершенно одинаково и спереди, и сзади. Воздух тоже не стал ничуть прохладнее, и непроходимые заросли не стали реже.
Шефер отметил единственное отличие — теперь они спускались, а не поднимались. Они перевалили через хребет.
Через полдня проводник остановил своего мула на ничем не примечательном с первого взгляда месте. Он ничего не говорил, просто улыбался и выжидательно смотрел на Шефера. Детектив понял, что это место чем-то примечательно.