- Хорошо придумано! - сказал лысый.
После минутной нерешимости коты и попугаи начали прыгать с ноги на ногу; слон вращал маленьким глазом, и хобот его извивался.
- Ну, просто удивительно! - воскликнул лысый. - До чего умны!
- Я знал одну кошку, умную, как человек, - ворчливо заметил мизантроп.
- Скажете тоже! - возразил толстяк.
- А это как вам нравится? - нетерпеливо прервал их лысый.
Слон поднял на хоботе попугая и медленно протянул его публике.
- Неплохо! - воскликнул толстяк. - Ха, ха!
- Любая кошка, - настаивал мизантроп, - почти не уступает в уме человеку.
- Что?! - сказал толстяк. - Уж не хотите ли вы сказать, что кошки способны оценить подобное зрелище? Что кошки могут понять, как забавен этот слон?
Лысый снова перебил их:
- Я восхищен дрессировкой; вот чего можно добиться настойчивостью! Нужна сильная воля, чтобы заставить кошек и попугаев работать вместе.
- Да, черт возьми! - сказал толстяк. - Мне нравятся хорошие представления со зверями. Я очень люблю животных. А некоторые равнодушны к ним. Ну, разве это не забавно - слон, лежащий на спине!
- Вы думаете, ему это нравится? - задумчиво спросил простодушный.
Кошки и попугаи исчезли, появился маленький котенок; жалобно мяукая, он взобрался на слона и свернулся клубком в его огромной пасти.
- Здорово! - сразу оживился мизантроп. - До чего естественно! Превосходная штучка, а? - И тоже зааплодировал. Маленький глаз слона, казалось, спрашивал, чему так радуется этот человек.
- Вот вам и кошачий ум! - сказал толстяк. - Вы допустили бы, чтобы ваш ребенок полез в пасть к слону?
- Это ничего не доказывает, - ответил мизантроп. - Говоря, что у кошки ум человека, я имел в виду, что люди в большинстве своем глупы.
Дрессировщик уже убрал котенка и, вскочив слону на живот, посылал воздушные поцелуи публике. Затем, знаком поманив к себе хобот, вставил в него зажженную сигарету.
- Браво! - закричал лысый. - Вот это ловко! Браво!
- А знаете, я следил за ним и должен вам сказать: это ему совсем не по вкусу, - объявил толстяк.
- Что не по вкусу? - спросил мизантроп.
- Очень немногие животные выносят дым, - пояснил толстяк. - Впрочем, когда-то у меня был пони, который с удовольствием нюхал дым.
Слон сунул сигарету в рот дрессировщику; дрожь пробежала по его огромному телу.
- Взгляните на его глаз теперь! - сказал лысый. - Чертовски странный, не так ли?
- Ну, - мизантроп зевнул, - мне надоел этот толстоногий слон.
Как бы в ответ на его замечание дрессировщик начал поспешно развязывать шнуры плюшевой рамы. И вдруг слон затрубил.