— Не у всех хорьков. Только у Доджера.
— Что доказывает его хороший вкус.
— Не старайся очаровать меня, — пробормотала Кэтрин. — Поверь, ничто так не раздражает, как попытки улучшить настроение, когда ты упиваешься своими несчастьями.
Лео едва сумел сдержать усмешку.
— Извини, — произнёс он, сокрушаясь. — Продолжай упиваться. Ты в этом весьма преуспевала, пока я не вмешался.
— Спасибо, — она тяжело вздохнула и на секунду замолчала.
— Проклятье, — выпалила девушка в конце концов, — не могу я теперь упиваться горем, у меня больше не получается.
Её рука потянулась к Лео, он нежно погладил её пальчики.
— Хочу внести одну поправку, — заявила Кэтрин. — Я никогда не думала стать проституткой.
— А чего ты хотела?
— Жить в каком-нибудь тихом месте и чувствовать себя в безопасности.
— И это всё?
— Это всё. Но у меня до сих пор этого нет. Хотя… последние несколько лет я была очень близка к цели.
— Выходи за меня замуж, — сказал ей Лео, — и ты получишь и то, и другое. Ты будешь в безопасности, станешь жить в Гемпшире. А что самое замечательное, у тебя буду я!
Кэтрин с облегчением рассмеялась.
— По-моему, это даже слишком.
— Маркс, слишком много просто не бывает.
— Милорд, я не верю в вашу искренность, не верю, что ваше желание жениться на мне сильнее соблазна просто настоять на своем.
— Я хочу на тебе жениться. Раз и навсегда. Таким образом, у меня не получится каждый раз настоять на своем, — сказал он, и это была чистая правда. — Вредно, когда тебе во всем потакают. А ты говоришь мне «нет» достаточно часто.
Кэтрин хмыкнула.
— В последнее время я говорила тебе «нет» недостаточно часто.
— Тогда давай попрактикуемся в твоих апартаментах в отеле. Я постараюсь настоять на своем, а ты попытаешься мне отказать.
— Нет.
— Ну, вот видишь? Ты уже оттачиваешь свои навыки.
Лео велел кучеру повернуть в переулок, который шёл вдоль конюшен позади гостиницы. Таким образом они могли незаметно войти внутрь, избежав вестибюль. Кэтрин и Лео поднялись по чёрной лестнице, прошли по коридору прямо к её апартаментам. В гостинице в этот час было на удивление тихо. Постояльцы либо отправились на поиски ночных приключений, либо крепко спали в своих постелях.
Когда они оказались у дверей её номера, Лео подождал, пока Кэтрин найдет ключ в маленькой ажурной шёлковой сумочке, висевшей на запястье.
— Позволь мне, — сказал Лео, когда она нашла ключ, и открыл дверь.
— Спасибо, — Кэтрин взяла у него ключ и встала на пороге лицом к Лео.
Лео не мог отвести от неё взгляда, глаза Кэт выдали ему все её чувства: в них попеременно отражались отчаяние, страсть и нежелание подчиниться.