Парочка странных союзников скрывалась под ветками невысокого, но пышного куста кедрового стланика, росшего на вершине узкой гривки. Лина осторожно, буквально по веточке расчищала себе сектор обстрела, стараясь, чтобы ее деятельность не обнаружили ракшасы. Ближайшие враги находились примерно в двухстах метрах. Если бы ветер дул в их строну, они бы уже давно почуяли запах человека, не помогли бы все ухищрения.
Под боком раздавалось тихое потрескивание, будто кто-то давил панцири больших жуков. Демон видоизменялся, наращивая щитки брони и удлиняя боевые когти. В боевом состоянии он станет менее подвижным, но зато гораздо более смертоносным.
– Долго еще до появления артефакта? Уже темнеет.
– Скоро, – ответил демон. – Осталось примерно пятьсот ударов твоего сердца.
Лина не сдержала облегченного вздоха. Последний час она с великим трудом сохраняла способность к разумным действиям. Мозг все чаще старался ее обмануть; особенно сильно сводил с ума иллюзорный звук текущей воды, ей казалось, что вокруг струятся целые ручьи живительной влаги. Самое обидное, что с этой позиции отлично просматривалась речушка, видеть это было просто невыносимо. Девушка в своей великой жажде дошла почти до помешательства: несколько раз пробовала жевать чахлые растения и верхушки стланика, даже не ощущая их смолистой горечи – ссохшийся язык уже не различал вкусов.
Отодвинувшись назад, она осторожно присела, вытащила два шприц-тюбика, по очереди ввела их содержимое в бедро, прямо через штанину грязных брюк.
– Зачем ты впрыскиваешь двойную порцию этого эликсира? – спросил демон.
– Я боюсь, что одна мне уже не поможет.
– А это не опасно?
– Очень опасно, – безразлично ответила Лина. – Скорее всего, я погибну от этого через десять минут или час. Не выдержит сердце, а может, окончательно доконает обезвоживание. Но другого выхода нет, в противном случае ты так и не дождешься от меня помощи. Я уже умираю, так что не стоит особо беспокоиться о здоровье.
Демон помолчал, потрогал свой смертоносный браслет, тихо заявил:
– Самка! Нельма, чей род ты выбрала, должна тобой гордиться. Ты настоящий воин, и я признаю твою силу. Мне приятно будет сражаться рядом с тобой.
– Спасибо, – усмехнулась Лина, чувствуя, как начинает бурлить тело, напичканное химией. – Ты готов к схватке?
– Да.
– Хорошо. Скажешь, когда до появления камня Ирдатуса останется около двухсот ударов моего пульса.
– А ты готова?
– Я всегда готова, – произнесла практикантка и, взяв карабин, потянулась к бойнице, выщипанной в густых зарослях.
Клещ поспешно набрал номер, грязно выругался, повернулся к настоятельнице: