Я вздохнула.
Конечно, меня привлекала безопасность, но спокойный образ жизни не мог к чему-либо привести. Я уже усвоила, что уклонение от решения проблем их не устраняет. Потребность бежать и скрываться была отличительной чертой моего характера, но это приводило лишь к тому, что меня загоняли в угол, откуда все равно надо было выбираться.
А результаты не всегда оказывались утешительными. Меня путала потеря контроля. Казалось, мой инстинкт самосохранения может действовать независимо от меня. Какое-то волшебство – именно это слово балансировало на грани моего сознания. Но нет. Кто-нибудь уже заметил бы и донес на меня. А если это был Брэзелл или Рейяд?
Я встряхнула головой, отгоняя от себя мрачные мысли. Все это было в прошлом. А сейчас следовало заняться насущными проблемами.
– Ладно. Я готова стать приманкой, чтобы посмотреть, какая рыба на нее клюнет. Только вот в чьих руках будет сеть?
– В моих.
Я выдохнула, почувствовав облегчение.
– Только не передумай, а я позабочусь об остальном. – Валекс взял бумагу, на которой было написано мое имя, поднес ее к огню и поджег. – Думаю, завтра вечером я пойду на праздник вместе с тобой. Если ты еще не надумала отказаться от приглашения Ранда и остаться в замке. – Он выпустил догорающий лист бумаги из рук, и тот опустился на пол.
– Откуда ты… – Я умолкла.
Мне не следовало спрашивать его об этом. Я ведь знала, что он не доверяет Ранду, а следовательно, у него на кухне был свой информатор.
Однако Валекс не запретил мне пойти. И я приняла решение.
– Я пойду. Конечно, это рискованно. Ну и что? Я рискую каждый раз, когда пробую чай командора. По крайней мере на этот раз я хоть получу удовольствие.
– Трудно развлечься, не имея денег. – Валекс наступил на догоравший лист.
– Что-нибудь придумаю.
– Может, хочешь получить аванс за свою работу в качестве беглянки?
– Нет. Я заработаю эти деньги.
Я не хотела, чтобы Валекс делал мне одолжения. Я не была готова к тому, чтобы принимать его заботу. Даже малейшая уступчивость с его стороны могла смягчить наши напряженные отношения, а мне этого не хотелось. К тому же дружелюбное отношение к такому человеку, как Валекс, было чревато опасностью. Я могла восхищаться его способностями и радоваться тому, что мы с ним союзники. Но разве крыса способна полюбить кота? Конец этого сюжета известен – еще одна задушенная крыса.
– Как хочешь, – пожал плечами Валекс. – Только сообщи, если передумаешь. И не волнуйся из-за книг – читай все, что вздумается.
Я уже дошла до двери в свою комнату, но, взявшись за ручку, сказала, не оборачиваясь: