Я молчала. Я не могла принять ее представлений о добре и зле, а потому взирала на нее с изумлением.
– Нет, – выдавила я из себя.
– Что?! – Она явно не была готова к подобному ответу. – Тебе нравится быть дегустатором?
– Нет. Но если я пойду с тобой, я умру.
– Если ты откажешься от моего предложения, то тоже умрешь!
– И все же я рискну. – Я поднялась на ноги, отряхнула грязь и снова достала нож. Меньше всего мне хотелось рассказывать ей о яде, пульсировавшем в моей крови. Зачем было давать ей в руки еще одно оружие против меня? Однако, учитывая ее мысленную связь со мной, стоило мне подумать о «Пыльце бабочки», как она уже все поняла.
– Существуют противоядия, – заметила она.
– И тебе удастся найти их к завтрашнему утру? – спросила я.
Она покачала головой:
– Нет. Для этого нам потребуется больше времени. Нашим целителям надо будет разобраться, где таится яд. Он может быть в твоей крови, мышцах или в другом месте, и, для того чтобы изгнать его, они должны понять механизм его действия. Источник нашей силы, или магии, как вы ее называете, подобен покрову, окутывающему мир, – нетерпеливо продолжила она, видя, что я ничего не понимаю. – Мы присоединяемся к нему и прядем тонкую нить, которая усиливает наши магические способности. Любой человек обладает силой проникать в чужое сознание и влиять на физический мир, но мало кто умеет устанавливать связь с источником энергии.
Она вздохнула.
– Элена, мы не можем контролировать непроизвольные выбросы неуправляемой энергии. Ты захватываешь власть, сама не подозревая об этом. Вместо того чтобы пользоваться тонкой нитью, ты умудряешься перетягивать на себя все одеяло. С возрастом ты сможешь аккумулировать такое количество энергии, что она взорвется или воспламенится, уничтожив не только тебя, но и повредив сам источник, образовав нечто вроде дыры в одеяле. Мы не можем рисковать, а ты вскоре потеряешь способность к обучению. Поэтому нам ничего не остается, как уничтожить тебя, пока ты не достигла этого уровня.
– Сколько у меня еще есть времени? – спросила я.
– Год. Может, чуть больше, если ты научишься управлять собой. А потом мы уже ничем не сможем тебе помочь. Ты нужна нам, Элена. В Ситии не так уж много могущественных колдунов.
Возможные варианты с бешеной скоростью мелькали у меня в голове. Продемонстрированная колдуньей сила свидетельствовала о том, что она была куда опаснее, чем я предполагала, и доверять ей могла лишь законченная идиотка. И, тем не менее, я понимала, что она убьет меня на месте, если я откажусь пойти с ней.
Поэтому я и решила отсрочить неизбежное: