Лейтенант упал на шею лошади, выронил меч и, проехав несколько шагов, вывалился из седла и упал на землю рядом с оглушенным Густавом.
Убрав последнюю преграду, Галлен дал Карандеру шпоры, выскочил из-за раздвоенного дерева и помчался под гору – прямо на стоявших на склоне всадников, ждавших его с заряженными арбалетами.
«Обманули, мерзавцы!..» – успел подумать Галлен, поняв, что Лефлер лишь показал ему, что уходит, а на самом деле устроил засаду.
Отвернуть в сторону не оставалось и полмгновения. Галлен прыгнул из седла в сторону от летящих в него арбалетных болтов.
Один прошел мимо, а другой крепко ударил в бок. Галлен еще не знал, ранен он или кольчуга выдержала удар. Выставив вперед руки, он сломал несколько ветвей и сильно приложился о ствол дерева. Удар был так силен, что в глазах кавалера поплыли круги.
Как упал на землю, он не почувствовал, но помнил главное – стоит потерять сознание, и его добьют. Поэтому, даже не чувствуя отбитое тело, он ухитрился подняться на ноги и выхватить из сапога метательный нож – другого оружия у него не было.
Ожидавшие в отдалении Лефлер и сержант Короб заметили это движение и поняли, что привязчивый преследователь не сдался. А Галлен держался из последних сил, видя, как перетанцовывают ноги чужих лошадей.
Так и не решившись приблизиться, наемники предпочли отступить. Он слышал, как зазвенела сбруя, застучали копыта, и вскоре топот растаял в шелесте листвы и криках пичужек.
Кавалер сполз по стволу дерева, завалился на бок и выронил кинжал.
Когда Галлен открыл глаза, перед ним стояли два незнакомца, но он сразу понял, что это не наемники.
– Где они? – спросил он, приподнимаясь.
– Они ускакали, ваша милость, – сказал Клаус.
– Ох… – облегченно выдохнул кавалер и, закашлявшись, сплюнул кровь.
Клаус с Ригардом помогли ему сесть и прислонили к дереву.
– Где мой конь?
– Вон он, ваша милость! – сказал Ригард, указывая на стоявшего неподалеку жеребца. – Мы хотели его поймать, но он не дается.
– Правильно, что не дается, – улыбнулся кавалер и снова закашлялся.
– А ихние лошади совсем убежали, – сказал Клаус.
– А давно эти двое уехали?
Галлен попытался повернуться, чтобы посмотреть в ту сторону, куда ускакал Лефлер.
– Давно сбежали, уже четверть часа, как их нет.
– И все это время я здесь валялся?
– Да, ваша милость. А мы пока ваш меч нашли и вот кинжал, – сказал Клаус, указывая на оружие рядом на траве.
– И вот еще ножик… Я подобрал, – сообщил Ригард и, шагнув к Галлену, положил рядом с ним кинжал для метания.
Со стороны кустов послышался стон.
– Кто это? – насторожился Галлен и потянулся к мечу.