– Чего ты там бурчишь?
– Это я не тебе, это я между прочим, – ответил Клаус, поднимая веревку на полфута. – Смотри, так нормально?
– В самый раз, теперь не уйдет!
– А то.
Вскоре дело было сделано. Клаус вернулся на место, а Ригард ушел к себе в терновник.
Солнце быстро садилось, рыба в реке стала плескаться чаще. На смену куликам прилетели сонюшки, серые беспокойные птицы, собиравшие спустившихся на землю мотыльков.
Сонюшки ничего не боялись и пару раз садились Клаусу на плечо, но стоило ему пошевелиться, перелетали на куст.
Когда тонкий край солнца исчез за горизонтом, все разом переменилось. Подул свежий ветер, наводя на реку частую рябь и заставляя птиц прятаться в кронах деревьев.
В низкой траве запищали мыши, над песчаником скользнула тень совы.
Краем глаза Клаус продолжал следить за пещерой, но постепенно им овладевала сонливость.
«Нельзя мне спать, никак нельзя», – приказал он себе и вдруг заметил на песчаной сыпи какое-то движение.
Это были два человеческих силуэта, двигавшихся по склону в направлении пещеры.
«Кто такие? Куда они, ведь почти ночь!»
Клаус вскочил с пенька, готовый предупредить незадачливых охотников. Но что-то удержало его, должно быть, какая-то неестественность их движений.
Незнакомцы принялись копать яму, двигаясь, словно куклы на часах ратуши.
«Неужто призраки?» – поразился Клаус, успев подумать о Ригарде – хорошо бы он не заметил. Но Ригард заметил и скоро приполз на четвереньках, взволнованный, со сбившимся дыханием.
– Клаус, дружочек! Ты видишь это?! Ты видишь этих призраков?!
– Каких призраков?
– Они копают для свиньи яму!
– Нет, – соврал Клаус, глядя, как погибшие охотники заново выдвигаются на песчаный склон, чтобы начать работу. – Иди на свое место, ведь свинья может выскочить в любой момент.
– Ты точно ничего не видишь? – рыдающим голосом спросил Ригард.
– Иди и не мешай мне.
Ригард уполз. Вышла яркая луна, а затем вдруг стало тихо.
В траве замерли мыши, окаменели на ветках совы, рыбы застыли на речной быстрине, и ровный шум водопада превратился в стук, как будто сотня кузнецов торопливо ковала подковы.
Невольно отвлекшись на эти перемены, Клаус снова взглянул на темнеющий зев пещеры и увидел нечто огромное, стоявшее на осыпи.
Блеск рубиновых глаз монстра рассек зеленоватый лунный свет, Клаус медленно поднялся с бревна. Он не чувствовал своего дыхания, он не чувствовал тела. Он почти растворился в холодном тумане, поднимавшемся вдоль стены обрыва. Клаус ждал атаки, но монстр почему-то медлил.
Но вот над песчаными осыпями раздался рев, чудовище встряхнуло огромной головой и рванулось вперед, легко перескочив полузасыпанную ловчую яму.