Николас широко улыбнулся и поспешил заверить:
— Клянусь охранять Розалинду ценой собственной жизни.
Нерешительно помявшись, Грейсон исчез со скоростью метеора.
— Он может двигаться очень быстро, если стремится к цели, — пояснила Розалинда.
Николас долго смотрел в ее запрокинутое лицо:
— Почему вы считаете, что со мной будете в полной безопасности?
Она улыбнулась в ответ.
— По правде говоря, я в полной безопасности сама по себе. Как и вы, полагаю. А если вздумаете позволить себе вольности, очень об этом пожалеете. Я, как вам известно, очень сильна. И коварна.
— А если вы позволите себе вольничать со мной? Что мне тогда делать?
— Наверное, попросить меня спеть. Это отвлечет меня от всяческих вольностей.
Он не выдержал и засмеялся.
— Это его страсть, — продолжала Розалинда, глядя вслед Грейсону, который прокладывал дорогу через толпу подвыпивших военных, громогласно оравших непристойные куплеты. — Грейсон невероятно талантлив. Он еще в детстве рассказывал бесконечные истории о привидениях.
— Почему вы поцеловали его? — подозрительно спросил Николас.
Розалинда замерла и склонила голову набок, глядя на него:
— Он мой кузен. Что-то вроде брата. Я люблю его. И знаю целую вечность.
— Но вы ему не родная, — холодно бросил Николас.
Розалинда удивленно моргнула, но ничего не ответила. Может, его вопрос следует считать, обычным мужским стремлением приобрести власть над женщиной?
Николас взял себя в руки и вслух пояснил:
— Я хотел сказать, что слышал, как Райдер Шербрук называет вас своей подопечной.
— Совершенно верно. Это долгая и сложная история, и, в общем, совершенно вас не касается, милорд.
— Полагаю, что нет. Вернее, пока еще нет.
Она едва увернулась от мальчишки, мчавшегося на полной скорости к лотку с пирогами.
— Я очень рада, что мои тетя и дядя не сообразили, сколько народу привлечет в парк хорошая погода. Нам очень повезло! О, смотрите, маленькие акробаты! Давайте посмотрим!
Она схватила его за руку и увлекла в круг зрителей, любовавшихся тремя мальчишками.
— О, я ошиблась, одна из них девочка! Смотрите, она вскочила на плечи мальчика, так грациозно и ловко. И, кажется, этот трюк дается ей совсем легко.
Бросив несколько пенни в большой цилиндр, Николас купил девушке лимонада, оказавшегося ужасно кислым, а также горячий пирог с говядиной. Они отошли от толпы в дальний уголок Гайд-парка и уселись на маленькую каменную скамью перед узким прудом со стоячей водой.
— Ни одной утки, — разочарованно протянула Розалинда.
— Возможно, их потревожило такое скопление народа, и они прячутся под кустами.