Отец Клеменс, мои речи, должно быть, поражают вас своей непристойностью, но позже я смогу оправдаться, распутывая клубок своих мыслей. И если поток моих слов, изливающийся на бумагу под угрозой Совета Десяти, кажется слишком спокойным, объяснение сему кроется в днях моего пребывания в Сирийской пустыне, где я познал тайну самообладания. Я расскажу вам об этом.
Следующий документ был украден из архивов Венецианской тайной полиции, наводящего ужас Совета Десяти. Обладая достаточной властью, чтобы приостановить дебаты в Сенате, арестовать дворянина и казнить главу государства, дожа, члены Совета Десяти занимали свою должность в течение года и обычно избирались из правящего круга аристократов.
7. [Совет Десяти. Протокол заседания:]
24 сентября. Год 1529-й от Рождества Господа Нашего. Примечание: члены Совета заседали в масках.
Обвиняемый: Николо Барон. Торговец сукном, пятидесяти двух лет от роду, венецианец, житель нижнего города, района Канареджио, прихожанин церкви Сан Джоббе.
Показания… [опущено]
Совет: Господин торговец сукном, теперь мы желаем спросить тебя о маленькой колбаске с ядом, которую ты держал за щекой – или под языком? – откуда она у тебя?
Барон: Господа, я получил ее от нашего покойного собрата, аптекаря Ясоне Бионди.
Совет: Да, но разве это был обычный яд? Ведь не сам Бионди изготовил его?
Барон: Нет, господа, он сказал, что получил его с Востока.
Совет: С Востока? Когда и как?
Барон: Однажды я слышал, как он говорил, что яд был доставлен через пустыню, с берегов Черного моря.
Совет: Кто привез его в Венецию и у кого Бионди купил его?
Барон: Господа, я не знаю, простите меня. Аптекарь был не из тех, кто говорит о подобных вещах.
Совет: Хочешь сказать, что ты и твои товарищи клали в рот себе смертельный яд, не имея представления, откуда он взялся?
Барон: Мы знали, что он смертельный, господа, – мы верили в это, и этого было достаточно. И… и поскольку надо было лишь прокусить тонкую оболочку, проглотить его и умереть, зачем нам знать еще что-то?
Совет: Берегись, пленник, здесь мы задаем вопросы… Итак, как мы поняли из твоих путаных ответов, тебе кажется правильным и справедливым, что некие люди тайно привозят в Венецию партии ядов и засовывают их себе в глотку?
Барон: Господа, я не знаю, как ответить… И речи не было о партиях. Мы не продавали его. Каждый из нас имел при себе лишь… лишь необходимое количество.
Совет: Послушай, Николо Барон. Ты, староста церкви в нижнем городе, выдавал себя за хорошего человека и при этом никогда не задумывался о том зле, которое может принести тайный ввоз смертельных веществ в Венецию, не говоря уже об опасности лично для тебя?