– Не знаю. Мне поручено тебя предупредить.
– В таком случае, думаю, надо предупредить и воительниц,– сказала Айри.– Я возьму с собой тех, кто согласится сопровождать найденыша добровольно.
Бина несколько мгновений подумала и согласилась.
* * *
Воительниц созвали на площади.
Айри смотрела на два с половиной десятка высоких мускулистых девушек и женщин и думала, правильно ли поступает. Ведь наверняка добровольно идти вызовутся те, кто положил на Марта вожделеющий глаз. Умом она понимала, на чем основывается их тяга, но сердцем ощутить не могла. Одно дело – предстать перед Хозяйкой; это может дать толчок карьере. Но рисковать жизнью ради гипотетической возможности забеременеть от неизвестного самца… нет, этого ей не понять.
– Сестры,– обратилась к собравшимся Бина.– Хозяйка велит нам доставить самца в Гнездо. Четверым из вас предстоит сопровождать караван. Должна предупредить, что дело это рискованное: тех, кто не сможет уберечь самца с ведьмой, ждет смерть. Поэтому я хотела бы спросить вас…– Старшая Матерь обвела глазами строй одногрудых монументов, –… есть ли желающие сопровождать караван?
– Есть! – раздался голос с правого фланга – огнегривая Бета сделала два шага вперед.
– Есть! – За нею из строя вышла чернокожая Скима.
Айри едва сдержала недовольную гримасу: вызывались те, кого она меньше всего хотела бы видеть.
– Кто еще?
Строй безмолвствовал.
– Можно мне сказать, досточтимая Матерь? – Бета подняла руку.
– Говори!
Бета повернулась к воительницам:
– Ну что, сучки, боитесь, побью вас из-за самца? Не бойтесь!.. Обещаю, что сверну шею только той, кто позволит себе что-нибудь у меня на глазах. А пока я сплю или в карауле, можете делать что угодно.
После некоторого колебания из строя вышли еще двое: низкорослая коренастая брюнетка и высокая блондинка. Блондинка, похоже, была левшой – у нее имелась лишь правая грудь. Имен их Айри не знала. Добровольцы переглянулись, и ведьма увидела, какой ненавистью одарила Рыжую Скима. Рыжая ответила ей не менее пылким взглядом.
– Вот и хорошо…– начала Бина.
– Прости, досточтимая Матерь! – прервала ее Айри.– Окончательное решение остается за мной?
– Да
– Тогда прошу всех четверых подойти ко мне. Добровольцы подошли.
– Ну что еще, ведьма? – пробурчала Рыжая. Тебе-то какое дело?
Айри решила сдержаться.
– Я хочу,– сказала она,– чтобы ты, Бета, и ты, Скима, дали слово чести, что в пути у нас не будет никаких осложнений. Именно слово чести…
Что значит для воительницы слово чести, она знала. Нарушитель обречен на презрение всего воинского клана.
Бета фыркнула. Скима поджала тонкие губы.