И все изменилось. Звезда в мозгу превратилась в черную точку и растворилась. Ментальные волны как обрезало. Вместе с ними исчезло и последнее воздействие. Замершие было муравьи ожили. И вдруг помчались в лес. Через мгновение поляна опустела. Остались только люди, двое пауков да несколько десятков хитиновых обрубков.
Распятое на земле тело Беты зашевелилось, приподнялась рыжая голова.
– Ох! – сказала воительница, с трудом переводя дух. – Ни один серв не обнимал меня так крепко! Чуть в отбивную не превратили!
Она села и принялась ощупывать руки и ноги. Зашевелились и другие воительницы.
– Ха, чудеса! – Коротышка Рокси с удивлением посмотрела на сестер. – Только помяли. Ни одной царапины… – Она со стоном подняла с травы свой меч и пошевелила острием раскрывшуюся челюсть убитого муравья. – Слава Нуаде! Даже если бы эта штука и не перекусила руки, то уж раны были бы… Жуть!
Не принимавшие участия в схватке гужевые вообще не пострадали. Судя по внешнему виду смертоносцев, те тоже отделались легким испугом. Лишь для погибших муравьев случившееся стало сражением не на жизнь, а на смерть.
Подошел Март, оглядел недавнее поле боя:
– Кто-нибудь может объяснить, что случилось? Бета хмыкнула:
– Хотели тебя похитить, но почему-то в последний момент передумали. Наверное, муравьиной матке понравился. – Она огладила ладонью спину самца. – У тебя, случаем, крылышки не выросли?
Март отошел от нее подальше и повернулся к ведьме:
– А ты, Айри, что думаешь? Девушка пожала плечами:
– Не знаю… Муравьи никогда еще себя так не вели. – Она хотела было рассказать о странном ментальном воздействии, но вовремя вспомнила, что в этой компании никто ее не поймет. – Могу сказать одно: нам очень повезло… Если бы тебя похитили, всех ждала бы смерть. Хозяйка не прощает тех, кто не выполнил ее приказ.
Между тем впереди вновь разнесся шорох, замелькали рыжие тела: построившиеся в колонну муравьи отправились своей дорогой. На людей и пауков они даже не взглянули.
Когда колонна удалилась, воительницы подобрали стрелы и копья. Женщины быстро пришли в себя и уже вовсю подшучивали над самцами и друг другом.
– Меня когда повалили, – хохотала Рокси, – думала – все… Ха, смотрю, нет, только за руки-ноги держат, будто изнасиловать собираются.
– Вот-вот, – тряхнула черной гривой Скима. – Голубчики, думаю, я же сама вам дам, только в живых оставьте. Про Хозяйку-то я тогда и забыла…
– А заметили, что наш красавчик в этот раз на ведьму не полез? – Бета-Рыжая вперила в Марта ехидный взгляд. – Привыкает помаленьку самец!..
Вальда прямо-таки зашлась от смеха. Потом, утерев слезы, простонала: