— Идем, — вздохнула Тая.
— По этому коридору мы спустимся на нижний уровень. А там уже будем искать пленника.
Длинный белый коридор уводил ребят все ниже и ниже — это был какой-то дьявольский серпантин с наклоном, и у Таи начала кружиться голова.
— Все я больше не могу, — простонала она.
— Тая, — укоризненно сказал Илья, — в твоей руке рука Леры. Ей еще страшнее. Так ты хочешь подбодрить свою подружку?
— Прости.
— Все ведь будет хорошо, да, Тая? — спросила Лера, испуганно глядя ей в глаза.
— Конечно, у меня ведь с собой ветки или ты забыла?
— Помню, только мне очень страшно!
— Давайте рассказывать анекдоты, — сказал Вовка, — это нам поможет.
— Давайте!
И Вовка рассказал свой любимый анекдот о динозавре.
"Лев вызывает всех зверей и спрашивает:
— Кто убил последнего динозавра?
Все молчат.
— Отвечайте, когда спрашиваю! Кто убил последнего динозавра?
Молчание.
— Последний раз спрашиваю: кто убил последнего динозавра?
Выходит Муравей и говорит:
— А пускай первым не лезет!"
Ребята засмеялись, и напряжение стало слабеть. Смех — первый ключ к спасению.
Тая тоже вспомнила:
— Маугли и Каа сидят под пальмой. Каа только что поел и наслаждается ситуацией, а Маугли к нему пристает:
— Каа, видишь на высокой пальме банан?
— Ну, вижу.
— А Багира сможет его достать?
— Нет, не сможет.
— А Балу сможет?
— А ты, Каа, сможешь?
— Нет, и я не смогу.
— А я смогу его достать?
— Ты, Маугли, кого хочешь достанешь!
— Это старый анекдот, — заметил Илья, — про такие говорят: с бородой.
— Теперь твоя очередь, Лера, — сказал Вовка.
Но Лера была так напугана, что ей никакие анекдоты в голову не лезли, словно что-то в мозгу заблокировало способность шутить.
— Хорошо, я буду вам рассказывать, — сказал Илья.
— Только непошлые, ладно, — попросила его Тая, — с нами младшие.
— Хорошо! — усмехнулся Илья. — Ради вас, мисс Совершенство, буду рассказывать только самые приличные из тех, что я знаю.
— Нет! Давай неприличные! — заорали Вовка и Тэдо.
Тая и Лера строго на них посмотрели.
— Вот так всегда, — вздохнул Вовка Юморист, — хочешь что-нибудь "неприличное", а тебя заставляют "приличное" слушать.
— Ну, ты, Жванецкий! — ухмыльнулся Илья, — ладно, слушайте!
Но он не успел ничего рассказать — ноги его потеряли опору, и он полетел вниз, (а следом за ним его товарищи), упав на что-то мягко и холодное, как снег. Да, это и был обычный снег! А в сугробах стояли три клетки. В одной сидел Хананана, в другой собака, а в третьей — лежала небольшая коробочка.
— Смотрите! Хананана сидит в клетке! Они его заперли! — возмутился Вова.
— Вот гады!
— Как же ее открыть? — рассуждал Илья, — тут нет замка, клетка, словно монолитная.