— Кто же это? Кто говорит?
— Тут никого не видно, — сказал Вадик, обойдя мост.
— Это я…воин, охраняющий мост.
— Где же ты?
— Я так долго ждал здесь, что успел потерять всю свою силу, и слился с мостом, душа моя в его камнях. Вот если бы я дождался своего преемника, то смог бы покинуть мир и продлить мосту жизнь.
— Ты дух моста?
— В каком-то смысле это так.
— Что будет, если преемник не появится?
— Мост быстро обветшает и развалится. Но это повлияет на весь город. Мост — как энергетическая связь между его половинами. Люди перестанут понимать друг друга. И все сектора, которые останутся за границей реки, попадут под власть злых сил.
Дети взволнованно переглянулись.
— Но как же нам помочь?
— А вы ничем мне не поможете.
— Почему?
— Друзья мои, никто не согласится на добровольное служение. В этом мире не осталось людей способных жертвовать.
— Вы слишком плохого мнения о людях, — грустно сказала Тая.
— Увы, это правда, донкихоты вымерли как динозавры.
— Вы и "Дон-Кихота" читали?
— Я его знал, дитя. С вами очень приятно беседовать. Только наш разговор не имеет смысла.
— А если мы найдем вам замену?
— Вряд ли, мой ангел.
— Ну а все-таки? Что мы должны сделать?
— Вы должны объяснить этому безумцу, что, после своей смерти он простоит у этого моста 5 тысяч лет, а потом, так же как я должен отдать остатки своей силы на его защиту и найти себе замену — чего не смог сделать я. Но я могу в награду за его самопожертвование продлить его жизнь на целых 10 лет.
— Странно, — сказала Джейн, — 5 тысяч лет! И за это время этот мост не пострадал от землетрясения, его не занесло песком или илом.
— Ты забываешь, что он находится в волшебном городе, — возразила Тая.
— Да, это уж точно! И где же мы найдем такого "безумца"?
— Вот этого я не знаю.
— Мы должны. В этом состоит наша миссия. Но если мы найдем такого, что нам делать? Как нам уговорить его и какими качествами должен обладать этот человек?
— Есть список.
— Где?
— Вам придется замочить ноги, — голос закашлялся и стал еще слабее, — третий камень в опоре, справа на самом верхнем ряду, в нем есть тайник — камень выдвигается, если подцепите его ножом. Внутри лежит футляр, а в нем свиток.
Мальчишки полезли в воду, и Вадику пришлось подсадить Тэдо на плечи, чтобы он смог дотянуться до этого камня.
Тэдо долго возился: тайник от долгого времени заклинило. Но он расковырял его и вытащил золотой футляр с красивой гравировкой. Одна сторона была закрыта крышкой с крупным рубином, а на другом конце была улитка с острым концом. Дети зачарованно смотрели на этот древний футляр, в котором лежало нечто.