На столе на видном месте лежала записка:
«Я ушла в гости к Зойке. Телефон ее в случае чего в моей записной книжке в портфеле. «Боржоми» в холодильнике, остальное — в папином баре. Я вернусь ровно в 23.00».
Время было подчеркнуто дважды: мол, Роман, не увлекайся.
Роман набрал телефон Зои. Ответила ее мама:
— Девочки ушли в кино, смотреть что-то вроде «Следователь по прозвищу Шериф», да, да, кажется, именно это, извините, у современных фильмов такие странные названия... Линочка предупредила, что вы будете звонить, и просила передать, чтобы не волновались. Вы не беспокойтесь, девочки уже большие, ничего с ними не случится. Это нам, их мамам, надо волноваться. Ах да, вы ведь заменяете Линочке маму — она у вас в Африке? Вчера в программе «Время» говорили, что там идут какие-то бои, я не поняла только, кто против кого воюет, в этом так трудно разобраться... Не волнуйтесь, наши девочки совсем еще дети. Вернутся из кино, попьют у нас чаю, и Линочка побежит домой... Мы ведь рядом... Как вы там справляетесь без родителей? Линочка говорит, что все нормально...
У мамы Зои был мягкий, очень домашний голос, она говорила без пауз, и Роман понял, что, если не вмешается его величество случай, монолог будет бесконечным. Случай вмешался — раздался звонок в прихожей.
— Простите, — перебил Роман Зоину маму, — у нас звонят, пришли знакомые.
— Зоя и Лина столько о вас рассказывали, что я горю желанием познакомиться. Когда будет время, приходите к нам чай пить...
Снова позвонили — длинно, настойчиво. «Проклятая тактичность, она меня до добра не доведет», — с тоской подумал Роман. Наконец он решился:
— Спасибо, обязательно приду, до свидания, — все это Роман выпалил одним духом и сразу положил трубку. Звонок трезвонил уже сердито и раздраженно.
— Иду! — крикнул Роман и широко распахнул дверь.
— Я на вас даже не обижаюсь, — сказала Инна. — Вас могло не быть дома, вот что меня испугало.
В глазах ее и вправду еще не остыл испуг.
— Скажите же, что вы меня ждали и рады мне,
— Я вас ждал.
— Очень?
— Очень-очень.
— И день тянулся медленно?
— Полз черепахой Тортиллой.
— Почему Тортиллой?
— Она мудрая и знала чуть больше, чем остальные. Проходите, Инна. Разрешите ваш плащ.
— Какое чудесное зеркало! Можно, я на минутку задержусь возле него?
— Конечно. Но вы и так красивы.
— Наконец-то я услышала от вас комплимент.
Инна поправляла прическу, а Роман топтался вокруг нее. Понимал, что выглядит нелепо, но он так и не приучил себя вести с Инной свободно.
Гостья причесывалась долго, она тоже чувствовала себя несколько смущенной. Пожаловалась: