Профессор Стариков обстоятельно, как и все, что он делал, расспросил Романа о житье-бытье, похвалил, что самостоятельность пошла на пользу, вспомнил, каким он сам был в семнадцать лет, — уж за ним-то няньки не ходили, его поколение выпестовано в октябрьской колыбели... И еще он сказал, что, по имеющимся из достоверных источников сведениям, профессор Жарков отыскал очень важное месторождение полезных ископаемых в стране своего пребывания. Роман должен понять, о чем идет речь.
— Да, я понимаю, — вклинился в профессорский монолог Роман.
Там, продолжал Дмитрий Ильич, родители Романа оказались в эпицентре сложных и противоречивых событий. Против молодой африканской республики западный мир разворачивает злобную кампанию, поддерживает оружием и валютой террористов.
— Я тебе это для чего говорю, — очень серьезно продолжал Стариков, — для того, чтобы ты ясно представлял, в каких условиях находятся сейчас Иван Петрович и Марья Романовна, и как важно, чтобы у них был надежный тыл. А для них тыл — это и вся родная страна, и вы с Линой...
— Мы все понимаем! — заверил искренне Роман.
— Не сомневаюсь и верю — вы родителей не огорчите.
— Все будет в абсолютном порядке, — твердо сказал Роман.
После разговора с профессором Роман вытер пыль с книжных полок, бережно, одну за другой, брал в руки любимые книги отца. Хотя бы скорей возвращались! Как в тот раз, из Афганистана... Они с Линой ничего не знали, и вдруг звонок в дверь, открыли — стоят улыбающиеся отец и мать. Линка полчаса визжала от восторга, не могла успокоиться. Отец любил преподносить такие сюрпризы, они ему доставляли радость.
Когда снова раздался звонок телефона, трубку взяла Лина.
— Это тебя, — сказала равнодушно, а в глазах заплясали светлые искорки.
«Инна», — догадался Роман, и сердце беспокойно заворочалось, застучало.
— Я обещала позвонить, — далеким и чужим голосом откликнулась Инна.
— Нам надо встретиться, — без предисловий сказал Роман.
— Я не могу.
— Можете! — закричал Роман. — Можете!
После томительной, затянувшейся паузы Инна наконец спросила:
— Роман, это так обязательно?
— Да!
— Вы будете выяснять отношения? — Роман услышал в ее голосе так хорошо знакомые ему насмешливые нотки.
— Не обязательно. Мне хотелось бы просто спросить кое о чем.
— Смотрите, а то один мудрый человек сказал, что верный способ испортить отношения — это начать их выяснять. Не обижайтесь... Сегодня в семь на бульваре, подойдет?
Он пришел без пяти семь и сразу увидел Инну — она сидела на дальней скамейке, отрешенная от всего.
Теперь Роман не сомневался — у нее что-то случилось. И серьезное. Инна вместо обычного для нее: «Привет!» — тихо сказала: «Здравствуйте, Рома».