Играл кассетник «Весна», музыка звучала приглушенно, несколько пар топтались посреди зала. Это был медленный танец, и парни без особого стеснения прижимали к себе партнерш. Танцевавшие умело лавировали среди столиков, стараясь ничего не опрокинуть.
Свет был неярким, розовато-голубым, не резал глаза. Массивная, под бронзу, люстра погашена, зал освещали боковые бра и ряд разноцветных лампочек над стойкой, за которой сноровисто трудилась плотная девица в длинном вечернем платье.
Ела уже от входа приветливо махнула ей рукой.
— В случае чего я скажу ребятишкам, что это я вас пригласила. Так что не удивляйтесь, мы с вами старые друзья.
— В таком случае меня кличут Андреем.
— Усвоила, — сказала девушка. — Если это правда.
— А с какой стати мне вас обманывать? — удивился Андрей.
— Некоторые предпочитают короткометражки.
— Что?
— Вечер себе в подарок, а дальше — ищи...
Андрей счел своевременным сменить тему:
— Ваше имя я уже знаю.
— Конечно, швейцар Ваныч меня назвал.
— Правильно. Что будем есть-пить?
— Я на мели, предупреждаю честно. — Ела глянула в маленькое зеркальце, чуть поправила волосы.
— Нет проблем, — уверенно заявил Андрей. — Я только сегодня получил гонорар.
— Значит, журналист.
— Точно.
Во взгляде Елы прорезался интерес, журналист — престижная профессия.
— Здесь нет официанток, — предупредила она. — Так что потопали к Надьке.
— Кто это?
— Барменша, вон та, которая в рыжем парике и длинном платье. Она раньше в системе «Интуриста» работала, ее оттуда вытряхнули, на чем-то прихватили, — мимоходом объяснила Ела.
Они подошли к стойке, Андрей взял меню, протянул спутнице:
— Выбирайте.
— Чао, Наденька, — ласковым голосочком протянула Ела.
— Салютик с приветиком, — неожиданным басом отозвалась барменша.
— Что ты нам посоветуешь?
— Берите «шампань-коблер», кажется, сегодня он получается.
— Два, — согласилась Ела и повела глазами на Андрея — как он отнесется.
— Один, — сказал Андрей, — и коньяк, пятьдесят, еще конфеты, потом будет кофе.
Ела заказ одобрила, сказала вполголоса:
— Продолжайте в таком же духе.
Барменша Надя приготовила какую-то смесь, поставила коньяк и конфеты на стойку. Съязвила, впрочем, беззлобно:
— Вот, Елка, ты и возвысилась — сидишь за директорским столиком.
— Вперед по лестнице, ведущей куда: вверх, вниз, к успеху? Куда, Андрей?
— Посмотрим.
Разговор шел в каком-то телеграфном стиле, Андрей пытался настроить себя на соответствующую волну, это пока не удавалось.
Ела, блаженствуя, тянула коктейль. Андрей выпил свой коньяк, принялся за конфеты. На них обращали внимание.
«Что это еще за тип причалил?» — услышал Андрей реплику из-за соседнего столика.