► Социальный конфликт – это высшая стадия развития противоречий в системе отношений людей, социальных групп, социальных институтов, обществе в целом, которая характеризуется усилением противоположных тенденций, интересов социальных общностей и индивидов.
Основы исследования социального конфяикта заложил немецкий социолог Георг Зиммель (1850–1918), который рассматривал развитие общества как процесс порождения новых культурных форм. Эти формы, постепенно устаревая, окостеневают и «сносятся» жизнью. В этом и заключается социальный конфликт между постоянно обновляемым содержанием жизни и устаревшими, отжившими формами культуры. Зиммель придает конфликту функциональный характер: социализация, вхождение индивида в общество, происходит через столкновение личных и общественных интересов, осознание индивидом социальных ценностей и норм также носит конфликтный характер. На групповом уровне функции конфликта проявляются в поддержании границ социальной группы, отторжении чужаков. Во внутригрупповых отношениях конфликт играет роль предохранительного клапана, «стравливающего» враждебные настроения и сохраняющего единство группы
У Г. Спенсера социальный конфликт обусловлен борьбой за существование, которая, в свою очередь, определяется ограниченным объемом жизненных ресурсов. Социальный дарвинизм вообще склонен механически переносить законы животного мира, борьбы за выживание в ограниченном пространстве на человеческое общество.
Не обходит проблему конфликта и марксистская теория. В экономической сфере, по мнению Маркса, существует постоянный конфликт между производительными силами и характером производственных отношений, который по мере развития техники и производительных сил становится все более острым, пока не приводит к смене способа производства. В социальной сфере Маркс отдает ведущее место противостоянию антагонистических классов. Именно классовая борьба, классовый конфликт является движущей силой истории, порождающей социальные революции, в результате которых общество переходит на более высокий уровень развития, вступает в следущую общественно-экономическую формацию.
М. Вебер придает конфликту ценностный характер. Для него общество есть арена социального действия, столкновения ценностей и норм, являющихся атрибутами тех или иных индивидов, социальных групп или институтов. Борьба между социальными структурами, отстаивание ими своих социальных статусов, своих стилей жизни не разрушает, а в конечном счете стабилизирует общество, представляющее собой определенную иерархию статусных позиций.