В настоящее время проблема распространения наркотиков в России обострилась. Крупномасштабное производство наркотических веществ началось в Восточной Европе (Чехия, Польша, Венгрия). Увеличивается производство и потребление наркотиков в приграничных с Россией странах: в Прибалтике, Закавказье, Средней Азии, на Дальнем Востоке.
Санкт-Петербург всегда был одним из центров по производству синтетических наркотиков. В настоящее время в городе подпольно производятся барбитураты, амфетамины, ПЦП, ЛСД, МДМА, ДОБ и их различные производные: эфедрой («мулька»), первитин («винт») и др. В структуру потребления кроме синтетических входят и опиаты (маковая «соломка», анаша и др.).
В конце XX – начале XXI в. проблема наркомании в России приняла общенациональный масштаб. Потребление наркотиков особенно широко распространилось в среде подростков как из малообеспеченных, так и из обеспеченных семей, работающей и учащейся молодежи, детей (особенно беспризорных), безработных и бомжей. Если в 1985 г. на учете состояло 25,7 тыс. потребителей наркотиков, то в 1992 г. уже 53,9, а в 1997 г. – 148,9 тыс. В 1997 г. было совершено более 185 тыс. преступлений, связанных с наркотиками (в том числе 175 тыс. – незаконное изготовление, хранение и сбыт; около 2,5 тыс. – незаконный посев; около 1000 – организация и содержание притонов потребления наркотиков). Последние цифры говорят о том, что статистика поставленных на учет наркоманов не дает полной картины распространения наркотиков в России.
Существует тесная связь между потреблением наркотиков и заражением вирусом СПИД, гепатитом С, передающимися через внутривенные инъекции в условиях антисанитарии и несоблюдения мер безопасности.
В настоящее время в науке существуют различные подходы к изучению проблем распространения и потребления наркотиков. С точки зрения социологического подхода определяющими являются социальные факторы: социальные условия (бедность, безработица), социальное положение (низкий статус, стремление к обогащению), культурные и религиозные традиции. Сторонники психологического подхода в центр внимания ставят индивидуальные факторы: получение удовольствия, наслаждения, стремление к душевному комфорту, попытки ухода от реальных проблем. Биологические концепции наркомании объясняют это явление на основе физиологии человеческого организма и ее влияния на поведение личности.
Обстановка в современной России характеризуется такой совокупностью условий и факторов, которые способствуют распространению наркомании. Это имущественное расслоение населения, социальная дезорганизация (аномия), потеря жизненных ориентиров и перспектив представителями некоторых социальных слоев, идеологическое размежевание общества и его идейная неустойчивость, рост безработицы, бродяжничества, социальной неустроенности, снижение уровня образования и общей культуры у целых социальных групп и страт, изменение норм и ценностей многих субкультур (в первую очередь молодежи), снижение социального контроля в школе, семье, на производстве.