— Кто-то должен принимать решения, и вести паству за собой, своим подвигом внушая уверенность слабым и сомневающимся…
Он говорил вдохновенно; видимо, эти мысли давно роились в его голове, и сейчас он разворачивал перед истопником весь план своей жизни.
— Так ты, поди, и в патриархи выбьешься? — спросил с усмешкой истопник.
— Я не обижаюсь на вас за ваши слова. Может, вы и правы, я знаю, я гордый, это мой грех, с которым я борюсь и неустанно совершенствуюсь.
— Ну, и как, чья берет? — продолжал насмехаться над юношей истопник.
— А вот вы, в чем ваше служение? — продолжал говорить неугомонный юноша.
— Да ни в чем, так пустяки — уголек в печь кидаю, да келейничаю потихоньку у отца Анатолия.
— Неужели вам никогда не хотелось совершить какой-нибудь подвиг, стать подвижником или поселиться в скиту?
— Куда уж нам, в лаптях да по паркету, — с ухмылкой ответил истопник.
— Вот, — загорелся юноша, — все мы так, никто не хочет взваливать на себя ноши, все ждут, что кто-нибудь другой придет, да и все сделает за нас.
— А пострадать не желаете?.. Для того, чтобы людей за собой вести пострадать требуется.
— Что же и пострадаю, если Господь приведет, — гордо ответил юноша.
— Тоже мне герой, пузо с дырой. Ты, ежели я не ошибаюсь, не в пустынь, а в столицу собираешься.
— Ну и что, в столице тоже слово Божие нужно, — продолжал проповедовать молодой священник.
— Это верно, среди людей-то оно сложнее спасаться, чем одному в чистом поле. В чистом поле завсегда греха меньше. Да… — вздохнул истопник, — ладно, понравился ты мне, рассмешил меня старика, пойду, похлопочу за тебя перед отцом Анатолием, но на многое не рассчитывай.
Истопник снова скрылся за дверью, которая вела из котельной в келью старца Анатолия. Не прошло и нескольких секунд, как истопник вернулся и, напустив на себя торжественный вид, произнес:
— Отец Анатолий благословляет тебя на служение в Караганде, там недавно на месте молельного дома построен храм Рождества Богородицы. Быть тебе в нем настоятелем.
От этого извести юноша как-то сразу расстроился и сник.
— Ну, чего сдулся? — весело спросил истопник. — То-то, вам дай волю вы все в Крыму, на курорте служить захотите. Кто-то и в Заполярье слово Божие нести должен. Давай, не задерживай меня, трапеза скоро… Зови следующего.
Когда поникший юноша вышел из дверей котельной, истопник вдруг улыбнулся и произнес:
— Да, славный батюшка из него получится…
Но тут на пороге котельной появился следующий посетитель, а вернее посетительница лет пятидесяти, в сером платочке и сразу же с порога бухнулась в ноги истопнику.