— Благослови, батюшка, — заголосила женщина.
От неожиданности истопник даже закашлялся, но быстро пришел в себя и деловито спросил:
— У тебя стиральная машина есть?
— Чево? — не поняла паломница и, не вставая с колен, удивленно уставилась на хозяина котельной.
— Машина такая, белье стирает, — пояснил истопник, — очень удобно.
— Нет, а что, надо купить?.. Так я куплю… У меня и сбережения есть, — в волнении затараторила женщина.
— Да, я не про то… Колготки-то, небось, руками стираешь?
— Руками, руками, батюшка, — часто закивала женщина.
— Так чего же ты на полу-то валяешься, у меня здесь чай не стерильно.
Женщина поднялась с колен и тупо уставилась на истопника. Так прошло довольно много времени.
— Ты чего, сюда смотреть пришла или язык отнялся? — строго спросил истопник.
— Ой, извините, батюшка, задумалась… — снова затараторила женщина, — пришла я сюда поговорить со святым старцем Анатолием, чтобы рассказать ему…
— Не святой он, — авторитетно заявил истопник.
— Ну?! — всплеснула руками женщина и начала испуганно вращать глазами.
— Точно, уж мне-то этого не знать. Я его как облупленного знаю. Мы с ним не первый годок вместе, — продолжал вещать истопник.
— Ну, — удивилась женщина, — а ты кто?
— Я-то, келейник его… Ну, навроде секретаря.
— Жаль, — сказала женщина после недолгих раздумий, — а я думала, он мне сон мой разъяснит.
— Ну, милая моя, это не к нам, это тебе к цыганам надо… Все что насчет гаданий и лошадей, это все к ним.
— Тогда хоть помолитесь за мужа моего покойного, безвинно убиенного во время Великой Отечественной Войны, а то часто он ко мне во сне являться стал.
— И чего говорит? — заинтересовался истопник.
— Ничего не говорит, стонет только, плохо ему, наверное, там, — и женщина благоговейно возвела очи к закопченному потолку кочегарки. — Я уж и заупокойную заказывала, не помогает, стонет и стонет.
— Ты его, небось, любила? — спросил истопник.
— Да я его и сейчас люблю, мы и прожить-то успели только полгодочка, а потом его и забрали… И вот я уже как есть, тридцать лет вдова, — сказала женщина, всхлипывая.
— Ладно, пойду спрошу, — сжалился истопник, — за такую любовь грех не попросить. Отец Анатолий хоть и не святой, но очень начитанный, — пояснил он свое неожиданное решение прихожанке, — я дверь не плотно прикрою, чтобы ты смогла весь наш разговор услышать.
В ответ женщина часто закивала головой.
— Так в каком году говоришь, голову сложил твой муж? — спросил истопник.
— В сорок четвертом, батюшка, в сорок четвертом…
— Ага, — задумчиво произнес истопник и скрылся за дверью кельи отца Анатолия, но на этот раз он оставил дверь не прикрытой плотно, поэтому женщине удалось расслышать разговор старца Анатолия и истопника.