Немецкий офицер осмотрел пленных.
— Кто из здесь вас двоих, стрелял? — спросил немецкий офицер у пленников.
Оба красноармейца молчали.
— Leg’ sie um (Убей их), — приказал офицер своему подчиненному по-немецки.
Матрос вышел вперед, передернул затвор, собираясь выполнить приказ.
— Не стреляйте, пожалуйста, не стреляйте, — зарыдал рядовой и пополз на четвереньках к немцу.
— На месте! — приказал немецкий офицер.
Рядовой вернулся на свое прежнее место на куче угля.
— Я не стрелял!.. не стрелял… — продолжал умолять красноармеец.
— А кто здесь стрелял? — настаивал немец.
— Ну, я стрелял, — хрипло сказал лейтенант.
— Где второе ружье? — продолжал допрашивать пленных офицер.
— Не было второго, одно было, на двоих, — мрачно сообщил он.
Немецкий офицер посмотрел на раненого лейтенанта, тот продолжал наблюдать за немцем исподлобья. Вдруг немецкий офицер нажал на спусковой крючок своего автомата. Две пули отбросили тело раненого лейтенанта на спину и он, закатив глаза, сполз по склону угольного бархана вниз. Офицер направил дуло автомата на рядового, но тот испуганно забился в комок и, глядя из-под руки, на направленный в его сторону автоматный ствол, принялся плакать и умолять о пощаде:
— Не стреляйте, пожалуйста, не стреляйте, — просил он как ребенок, — я больше не буду.
Немецкий солдат брезгливо сплюнул под ноги. Тихон сидел на своем месте, мрачно наблюдая за происходящим. Вдруг немецкий офицер опустил автомат и спросил у испуганного красноармейца:
— Ты, много ругательства знаешь?
— Че-чево? — трясущимися губами пролепетал рядовой.
— Ругательства… Русский мат… Понимаешь? — настаивал офицер.
— П-понимаю, — дрожа всем телом, ответил рядовой.
— Говори.
— Ч-чево говорить? — не понимал солдат.
Офицер вскинул автомат и направил его на рядового.
— Екарный бабай, гребаный Экибастуз, — выпалил рядовой, — мурло, мудила гнойный…
Немецкий офицер улыбнулся, достал свой блокнот и принялся делать записи.
— Blendend (Блестяще), — констатировал он, любуясь своими записями.
Когда, офицер закончил писать и убрал блокнот, он подошел вплотную к испуганному рядовому, расстегнул кобуру и достал пистолет. Рядовой, не отрываясь, наблюдал за ним, ожидая смерти. Офицер снял пистолет с предохранителя и протянул рядовому.
— Убить его, — сказал немец по-русски и кивнул на Тихона.
Тихон вздрогнул и привстал с угольной кучи.
— У-убить, — пролепетал рядовой, — Я не смогу.
— Тогда он убьет тебя, — офицер кивнул на немецкого матроса, который с презрением рассматривал красноармейца.
— Бери, — офицер вложил в руку рядового пистолет.