– Я сделаю это, если ты пообещаешь больше не являться ко мне в светлых костюмах.
– Хм… с другой стороны, им будет полезно походить пешком.
Бар «Биржа Труда», Москва, ул. Бехтерева, 8 марта, понедельник, 01.10
В забегаловке под вывеской «Биржа Труда» в преддверии Восьмого марта было на редкость немноголюдно. В закутке, рядом с покрытым пылью синтезатором, с микрофоном в руке примостился маленький ос по имени Свая, чья специфическая поэзия не пользовалась спросом даже среди его сородичей.
С мест повскакала челядь, вскочили господа.
Вдруг хван остервенился, и приказал тогда
Король ему вдогонку крыс выпустить своих.
Уж то‑то славный был денек у витязей лихих.
За копья и за луки охотники взялись.
Бесстрашно, грациозно, бесшумно, словно рысь,
За хваном по Подземью загонщики гнались,
Но выстрелить боялись, чтоб не поранить крыс.
Владелец «Биржи», конец Конфуций, задумчиво протирал за стойкой бокалы и бросал тревожные взгляды на скучающего за дальним столиком приставника Харлампия, мучаясь мыслью: а заплатит ли тот за выпивку. Харлампий, похоже, был не при деньгах. С другой стороны, связываться с подвыпившим приставником Конфуцию не хотелось. Состояние Харлампия усугублялось тем, что не далее как пятнадцать минут назад безнадежно влюбленный в супругу рыцаря‑узурпатора Шарлотту де Лист приставник получил от ворот поворот.
– Конфуций, еще бутылку коньяка и нормальный стакан! – крикнул Харлампий. – Мне надоело пить из этого наперстка!
– За мой счет! – послышался из угла низкий женский голос.
Конец и приставник изумленно повернулись на звук. К ним, с приклеенной на лицо приветливой улыбкой, направлялась Бешеная Беретта, наемница, известная своей неудачливостью. В наличии денег у нее Конфуций сомневался еще больше – Беретта в очередной раз сидела без работы.
Наемница подошла к стойке, забрала бутылку и стакан у удивленного конца и подсела к Харлампию.
– У тебя неприятности! – голосом опытного коммивояжера начала она. – Тебе отказала женщина. А раз она тебе отказала, значит, что‑то в тебе ей не нравится. Разумеется, ты можешь попытаться изменить себя! Но есть средство лучше! Новое, сильнодействующее приворотное зелье со стопроцентной эффективностью!
– Опять брат Раттус проводит клинические испытания нового препарата на доверчивых дураках, – пробормотал Конфуций. – Крысы его, видите ли, не устраивают… Да, а с каких это пор ты подрабатываешь у эрлийцев живой рекламой, Беретта?
– Отвали, – отмахнулась наемница. – Не твое дело. Так как, Харлампий? – поинтересовалась она, наливая в стакан коньяк по самый край. Приставник машинально влил в себя янтарную жидкость и всхлипнул.