Пока Ковалев продолжал свою тираду, глаза полковника становились все больше и больше. Под конец казалось уже, что они сейчас вылезут из орбит и повиснут на стебельках, как у рака. Дождавшись, когда удивление собеседника зашкалит за все мыслимые пределы, Ковалев с улыбкой закончил:
- Как я понимаю, вас интересует, к чему весь этот разговор? А ведь все просто, полковник - я предлагаю вам другую работу. С сохранением звания, ну и должность военного коменданта этой планеты - тоже ваша. Стоп! - адмирал предупреждающе поднял руку. - Не отказывайтесь сразу и не возмущайтесь. Сначала послушайте, что я вам скажу. Вы, конечно, скажете, что вы приносили присягу и все такое. Только тут есть два нюанса. Они друг с другом не пересекаются, но каждый по отдельности от необходимости следовать ей вас избавляют. Во-первых, ваша родная планета - не более чем одна из заштатных провинций Второй империи и в свободное плавание ее никто не отпускал. Сами собрались, никого не спросив. Следовательно, с нашей точки зрения ваше правительство - всего лишь сепаратисты и предатели, и поэтому переход в нашу армию является не более чем восстановлением естественного и вполне законного порядка вещей. А во-вторых, правительство вашей планеты уже давно подписало капитуляцию. Так что нет вашей незалежной не пойми чего, а есть владения империи, и я представляю здесь высшую власть. Поэтому думайте, полковник, время пока есть. В случае согласия (а поверьте, обмануть нас у вас не получится) вы получите намного больше, чем могли бы иметь раньше. Что заслужите - то и получите, я не вижу нужды экономить на людях. Ну а достигнуть вы можете многого - вы храбро сражались и проявили себя неплохим военачальником. Если администратором вы окажетесь таким же дельным, то перспективы перед вами открываются широчайшие.
- А если не соглашусь?
- Ну, а если не согласитесь - тоже ничего страшного. Вы знаете местные условия, с вами легче будет поставить здесь все на нормальные рельсы, но, если потребуется, справятся и другие. Людей у меня пока хватает. Ну а чтобы вы не мешали, вас всех запихнем в лагерь. Не волнуйтесь, ничего страшного там не будет, посидите до конца войны. И все же я рекомендую подумать. Ну и плюс поймите меня правильно: если вы согласитесь, то те люди, которых вы сочтете нужным взять на службу, на этой службе и останутся, а вот если не согласитесь - то в лагерь мы отправим вас всех, поголовно. Ничего страшного, конечно, но кто-то будет сопротивляться... Ваша дивизия - она ведь без боя не сдастся, десантура везде одинакова. А у меня нет времени на уговоры, я проблемы решаю просто, быстро и радикально. Да и в любом случае, жизнь в новой империи лучше начинать ее солдатом, чем никем.