— Ну, Петр Багратович, зато вы — этнический грузин. Сколько с нами таких, как вы? Не считали?
— Еще трое.
— Да, трое. Один — кок на эсминце… Шашлык, конечно, готовит — закачаешься, но толку от него, как от боевой единицы, чуть, а в качестве лидера он вообще ни на что не годен. Второй, если помните, лейтенант десанта. Мальчишка, к тому же спеси слишком много, хотя, конечно, храбр… Понты со временем пройдут, но мы живем сейчас, так что в настоящее время он для этой миссии не годен. Третий — механик на эсминце. Посредственный механик, особым уважением у экипажа не пользуется, а нам нужен именно лидер. Вы уж извините, Петр Багратович, но умение петь, равно как и умение говорить тосты, не слишком нужны нам сейчас. Вы же подходите идеально — боевой офицер там, хороший старший помощник здесь, люди вас уважают. Поэтому в качестве главы этого опереточного государства вы будете способны на многое. Я могу, конечно, послать на эту миссию кого-то еще, но вам многое будет проще сделать именно из-за вашей национальности — согласитесь, русскому будут подчиняться только из страха, а штыки — опора ненадежная.
— Но зачем вам это вообще?
— А это будет тестом, — улыбнулся Ковалев и, видя непонимающие глаза собеседника, пустился в объяснения. — Вы поймите, как бы ни поворачивалась ситуация, нам нужен на Земле союзник. Лично я союзником вижу Россию — хотя бы потому, что сам там родился и прожил всю жизнь. И почти все наши — тоже из России, даже если и являются представителями других национальностей, как вы, например. Не знаю пока, договоримся ли полюбовно, но если нет — просто возьмем власть, не так уж это и сложно. Но, в любом случае, надо подготовить почву. И начать лучше всего с наведения порядка в каком-нибудь нежизнеспособном третьесортном государстве. Не обижайтесь, но Грузия сейчас именно такое государство. Навести порядок и посмотреть, как отреагируют остальные, те же США. Вмешаются — настучать по рукам и отбить желание лезть в наши дела, а когда выдрессируем их — создать потихоньку буферную зону вокруг России. Ну и потренируемся заодно, на случай, если власть на родине брать придется. Мысль понятна?
— Понятна, — с обреченным выражением лица ответил Иосселиани. — Только я ведь думал в космосе остаться, надеялся, что одно из этих трофейных корыт…
— Капитаном решили стать? Похвально. Так кто вам мешает? Это ведь будет не ваше постоянное место работы, а, считайте, командировка. Вернетесь — получите свою коробку. Как вам эта?
Как раз в этот момент совсем рядом с «Громовой звездой», по чуть более низкой орбите, проплывала громада трофейного линкора. В какой-то момент она заняла все пространство экрана, невольно подавляя своими размерами. Выглядела махина неважно — в бортах зияли дыры, корпус был весь в проплешинах обожженной брони, но все равно это был КОРАБЛЬ, корабль, пришедший из эпохи величия империи, почти что современник их собственных…