Дверь шумно открылась, грохнув по стене, в кабинет не вошел, а ворвался граф Яворский, один из приближенных императора.
— Как смеете вы, граф врываться ко мне… — дрожащим от ярости голосом начал император Эрнст…
— Умоляю, выслушайте, Ваше королевское величество! — граф Яворский бухнулся на колени.
От вида Яворского — белое как мел лицо, наспех застегнутый китель и безумные глаза — Эрнсту стало дурно.
— Что произошло?
— Ваше королевское величество! Посол Ее Величества Королевы Великобритании, граф Хантли убит!
— Что?! Как?! Что вы несете, граф?!
— Это правда! Только что телефонировали во дворец! Он выезжал из здания посольства, когда произошел сильный взрыв! Машина сгорела дотла, никто не спасся.
Ледяная рука наигрывала Рахманинова на мокрой от пота спине.
— Вон! — тихо сказал Эрнст.
— Ваше королевское Величество…
— Во-о-он!!!
Рука метнулась к лежащему на столе револьверу, когда в кабинете уже никого не было…
Сербы! Проклятые сербы! Бич их династии, рок их государства! Сколько крови на их руках, сколько смертей они принесли в этот мир!
Лучше потерять нескольких подданных, чем империю целиком…
Примерно через полчаса император Эрнст, внешне спокойный вышел из своего кабинета в присутствие, нашел взглядом графа Яворского.
— Русский посланник здесь? Пригласите ко мне его!
Русский посланник нашелся удивительно быстро — видимо, в ожидании ответа он так и был во дворце…
Снова зашел лакей, поклонился в пояс.
— Чрезвычайный и полномочный посланник Российской Империи, Светлейший князь Багратион!
Представитель одного из древнейших и самых уважаемых родов России, потомок одного из командующих русскими армиями, геройски погибшего в битве с армиями Наполеона, генерал лейб-гвардии, Светлейший князь Багратион был высоким, сухим, прямым как палка, стариком. На его изрезанном морщинами лице выделялись роскошные, седые, отпущенные по уже устаревшей моде бакенбарды, черные, цыганские глаза его смотрели на императора Эрнста непреклонно и сурово. Войдя в кабинет, старый князь едва поклонился, скорее даже не поклонился — кивнул. На лежащий на столе крупнокалиберный револьвер он не обратил ни малейшего внимания.
— Вы ожидаете ответа на доставленное вами послание, князь? — спросил император Австрии Эрнст.
— Да, Ваше Величество.
Эрнст в раздумьи прошелся по кабинету.
— Зачем вам сербы, князь? Это беспокойные и постоянно умышляющие против престола подданные. Клянусь честью, такие подданные принесут вам больше вреда, чем пользы.
— Того я не могу знать, ваше Величество. Государь приказал мне доставить послание и дождаться ответа на него.