— У меня есть идея получше, — вмешался Данила. — Где там у вас домкрат?
— Гениально! Сейчас принесу! — кинулся к инструментам Илья.
Домкрат засунули между ступенек. Клим нервно косился и вздрагивал при каждом движении Ильи.
— Сейчас, сейчас, потерпи, — заговаривал ему зубы Данила. — И вообще, советую тебе отвернуться.
— Да не могу я, боюсь. Вдруг Илья не туда нажмет?
— Ну вот, вроде немножко разогнул, — устало выдохнул Илья. — Попробуй теперь, Клим.
Тот медленно придвинулся к выгнутому участку. Тщательно встроившись в него, зажмурил глаза, и… голова оказалась на свободе.
— Ура! — хором приветствовали его освобождение остальные.
— Свобода! — никак не мог поверить собственному счастью Ахлябин. Ощупав шею, он признался: — До сих пор ощущение, что эта штука на мне висит.
Илья тем временем попытался с помощью все того же домкрата распрямить погнутую ступеньку, но вместо этого выгнул еще одну.
— Ты лучше их молоточком, — дал ценный совет Данила.
— Ну почему все вокруг такие умные! — раздраженно откликнулся друг. — Я, между прочим, уже устал возиться с этой идиотской конструкцией.
— Отнесите лучше в сарай, иначе как бы снова чего не вышло, — опасливо поглядывал на стремянку Клим. — Там ключ в замке.
— Твоя вещь, сам и неси, — огрызнулся Илья.
— Ну уж нет, — попятился подальше от стремянки Ахлябин. — Я к ней больше не прикоснусь. Пускай лучше здесь остается.
— Нельзя, — решительно возразил Данила, — иначе Юлия Павловна увидит, и ее это может навести на размышления.
— Что с вами поделаешь! — Илья, вздохнув, направился со стремянкой к сараю.
Не успел он войти, как изнутри послышался дикий грохот.
— Если и этот ее себе на шею надел, — сказала Марфа, — то я просто не знаю, что со мной будет.
Ахлябин на всякий случай схватил домкрат, но, к счастью, Илья вышел наружу один, без стремянки.
— Тесновато у вас там, не развернешься, — сообщил он. — Да чего вы на меня так уставились? Давно не видели? Успокойтесь, живой я, живой.
— Нет, это злая стремянка, — с суеверным ужасом произнес Ахлябин.
— Да хоть и добрая, — отозвалась Марфа. — Вы в дом не хотите вернуться? Я лично уже замерзла. Спасаешь вас тут всех, спасаешь, а потом заболеешь.
— А я очень есть хочу, — вдруг объявил Ахлябин.
— Это на нервной почве, — констатировала Лиза. — Стресс. Твой организм на борьбу за выживание последнюю жировую прослойку потратил. У тебя же ее практически нету. Кожа да кости. Вот организм и подает сигнал, что надо восполнить потери.
— Чем рассуждать, лучше пошли восполнять. — Илья тоже неожиданно почувствовал приступ голода, будто они вообще сегодня не ели.