— Главное, к трубам не притрагивайся, — предупредила Марфа. — Они старенькие, дряхленькие, устроишь еще нам аварию.
— Сам, что ли, не понимаю? И не нужны мне совсем ваши трубы, — солидно проговорил Клим.
— Ну, ни пуха тебе ни пера, — пожелал Данила.
— К черту, — ответил Ахлябин, шагнув за порог.
Одному в подвале, даже с включенным фонарем, оказалось весьма неуютно. С Ильей было куда веселей. Но, как говорится, взялся за гуж, не говори, что не дюж.
Клим, по примеру Егора Трофимовича и его стажера, свернул налево и, помахав в камеру Даниле, двинулся вдоль стены, освещая ее фонарем. Ага. Вот какой — то железный шкафчик. В нем, вероятно, и выключатель.
Так и оказалось. Клим зажег свет, затем погасил, после чего задумался: может, оставить? Нет, слишком рискованно. Обойдется фонарем.
Клим вздохнул и последовал дальше, внимательно изучая пол, стены и даже потолок. Бетон, сплошной бетон. Однако он точно помнил: где — то тут подошвы шуршали о камушки.
Он решил сначала обойти подвал по периметру, а потом уже прочесать центральную часть.
Стены, по мнению Клима, вряд ли годились для тайника. Если, конечно, их сперва не продолбили, а потом цементом замазали. Не похоже. Заплата наверняка бросалась бы в глаза. На полу по — прежнему бетон. Хотя…
Клим замер. Целый угол засыпан галькой! Подозрительно, Что ей, скажите на милость, тут делать?
Он рывком извлек из рюкзака лопатку. Надо хотя бы проверить, насколько толст слой. Копать маленькой лопаткой было ужасно неудобно. Много за один раз не зачерпнешь: проклятые камушки скатываются обратно. Клим, однако, закусив губу и надсадно пыхтя, рыл. Галька все не кончалась и не кончалась. Внезапно острие лопаты звякнуло обо что — то твердое. Пол? Он потыкал вокруг. Либо какой — то предмет, либо кусок бетонной плиты. Клим принялся рыть с утроенной силой.
Проклятая галька соскальзывала с краев ямки обратно. Ахлябин даже вспотел и вспомнил миф о Сизифе. Клим сам сейчас чувствовал себя Сизифом. С той только разницей, что тот катил в гору один большой камень, который постоянно соскальзывал вниз, а Ахлябин боролся со множеством очень маленьких камушков.
«Уф — ф!» — расстегнув куртку, Клим стер ладонью пот со лба и продолжил свой тяжкий труд. Будь что будет, но он отроет этот загадочный предмет! Вот негодяи! До чего хитро спрятали! Ну, естественно: они — то сюда приходят с большой лопатой, а он ковыряйся этим, почти детским, совочком. Негодование мальчика распространилось на Соколовых и Илью. Тоже мне, умники! Сами бы попытались такой лопаткой что-нибудь выкопать! Да ей только в детской песочнице куличики делать!