Он так и не уговорил Варвару поехать с ним на родину, сколь ни пытался. Она отвыкла и боялась вновь окунуться в светскую жизнь. Здесь, среди отшельников, сестра чувствовала себя как рыба в воде: тут её жилище и преданные единомышленники. Звенья незримой цепи, все они трудились, чтобы выжить и сохранить привычный и правильный по их меркам уклад бытия. Варя жалела заплутавшую в потёмках души мать, потому что сама стала матерью многим детям-скитальцам, бежавшим из больших и малых окрестных городов. Ставших сиротами при живых родителях и нашедших приют и внимание здесь. Прощаясь, Борис Егорович предложил сестре помощь в любой подходящей для неё форме. От материального пожертвования она отказалась — справляются сами. Вот если бы брат хоть как-то усмирил блюстителей порядка, наезжающих сюда с частыми облавами. Кого они только не ищут: и беглых заключенных, укрывающихся от правосудия, и даже пропавших без вести людей. "Живём мы мирно. По доброй воле собралися. Но даже так кому-то мешаем. Странники-богомольцы сказывали, что власть у вас поменялась. Ближе к народу стала. А всё одно покою не даёт…"
Вернулся Борис домой ни с чем. Елена погладила отцовскую руку:
— Не вешай нос! Мы что-нибудь придумаем.
Он болезненно поморщился, услышав зов пробуждающейся Эммы:
— Что тут придумаешь, дочка? Я хотел артистку какую нанять на место сестры, да побоялся Бога. Встреча с Варей кой-чему научила. На многие вещи сейчас смотрю по-другому.
Лена прижалась лицом к его ладони и пообещала:
— Остаётся моя Анна. Девяносто девять против одного — она найдет выход из тупика.
Борис Егорович провел по волосам дочери свободной рукой:
— Мне бы твою уверенность…
Я долго переваривал тогда, шесть с половиной лет назад, наш разговор с Андрвалом. Здесь было над чем задуматься. Из сказанного получалось, что у меня есть маленькая и призрачная надежда. Страшный диагноз лейкемии может не подтвердиться, если в моём костном мозге не найдут так называемую филадельфийскую хромосому. Понятия не имею, какая связь со штатом Филадельфия, но это хромосомное нарушение ведет к постепенному образованию в крови избытка лейкоцитов. Доктор долго ходил вокруг да около, прежде чем намекнул, что речь идёт не об остром лейкозе, а о более длительном по времени — хроническом. В моей капле крови обнаружили незрелые и перезрелые лейкоциты, он назвал их бластами. В то время как зрелых было недостаточно и эта шушера мешала им нормально функционировать. Андрвал популярно растолковал мне, что при остром лейкозе страдают и лейкоциты, и эритроциты, и тромбоциты. Значит у меня не острый. И потом этих самых бластов в моей крови содержалось не так уж много. Болен ли я вообще — необходимо было выяснить. Потом начать лечение, чтобы не дать болезни войти в "фазу ускорения". Моя надежда на положительный исход либо сбудется, либо лопнет, как мыльный пузырь после пункции костного мозга. Тем, кто испытал на себе эту процедуру известно, что мероприятие малоприятное и болезненное. Но и его можно перетерпеть, пока жива надежда.