Она зашагала вдоль ручья, обходя деревья, и вскоре услышала впереди ровный гул падающей воды.
«Вот и водопад. Арк сказал — там высоко, нужно обойти слева. Тропинка».
Под подошвами ботинок захрустели мелкие камешки. Тайга отступила, и Маруся вышла на широкую скальную полку, выдающуюся над обрывом. Ручей срывался с полки, и вода низвергалась вниз, дробясь брызгами.
«Ого, тут метров десять, — заглянув в бездну, подумала Маруся. — Хорошо, что я поспала и теперь уже светло. Если бы в темноте загремела отсюда — костей бы точно не собрала».
— Здравствуйте, невежливая девушка, — раздался за спиной насмешливый голос. Очень знакомый голос.
Неприятно знакомый.
«Нашел все-таки», — Маруся стиснула зубы, повернулась.
Так и есть.
Чен собственной персоной.
Стоит, улыбается своей китайской улыбкой. Без шлема, на плече автомат.
И как вышло, что он говорит по-русски? Несколько дней назад, в Шанхае, он изъяснялся исключительно на английском!
Чен — или клон? Арк сказал, что клоны — это биороботы. Может быть, клоны могут говорить на всех языках? Существуют же киберпереводчики, почему бы не быть и биопереводчикам? Но нет, этот совсем не похож на робота. Шрам на щеке, капли пота на лбу. Бежал, наверное, торопился, боялся опоздать.
Не опоздал.
— Я вежливая, — процедила Маруся. — Вежливая с теми, кто не пытается выкачать из меня кровь.
Чен рассмеялся.
— Ваш прозрачный друг славно потрудился, пытаясь спасти вас. Мои бойцы… Я даже не знаю, уцелел ли кто-нибудь из них.
— А Арк? — с надеждой спросила Маруся.
— Арк… Значит, его зовут Арк, — Чен нахмурился.
«Я опять сглупила. Теперь он знает имя Хранителя», — Маруся решила больше не разговаривать с китайцем.
— Но это все в данный момент не имеет никакого значения, — улыбка вернулась на лицо Чена. — Ты — у меня, и это партия. Бинго. Сейчас мы пойдем к вертолету…
— Я никуда не пойду. Можете стрелять! — вскинула голову Маруся.
— Ай-я-я-яй! Ну зачем же так… — покачал головой Чен. — Я вовсе не собираюсь дырявить пулями такое замечательное тело. Отличный, уникальный экземпляр! Кроме того, турбо-пули не просто дырявят. Они в некотором смысле делают из человека фарш. Это некрасиво. Вы пойдете и так, без применения оружия.
Китаец вытащил из кармана небольшой красный баллончик с колпачком-распылителем.
— Всего лишь одно нажатие… Газ, парализующий волю. Отличная вещь!
«Как все просто!» — в отчаянии подумала Маруся. Но сдаваться без боя она не собиралась!
Главное — вывести этого улыбчивого урода из себя. А там посмотрим…
— Ради денег ты, наверное, и маму свою продал бы! — с вызовом крикнула девочка.