— Маруфя! — на плечо девочке легла огромная ладонь ехху. — Моя под гора не ходить. Уф…
Дверь открылась уже наполовину. Из подземелья повеяло затхлым, сырым теплом. Маруся увидела шершавую бетонную стену, тлеющую оранжевым светом лампу в решетчатом колпаке и висящий на крюке серебристый плащ-дождевик.
Раз плащ — значит, его кто-то носит.
Люди! Там, внутри, есть живые люди!
— Моя ходить домой… — гудел за спиной Уф. — Курефо…
— Уфочка! — Маруся обернулась к ехху. — Не бросай меня, а?
— Не-а, — гигант попятился к догорающему костру. — Моя не ходить… не ходить! Уф…
Маруся сузила глаза, сунула руку в рюкзак и достала «Беломорканал».
— Отдам только внутри! Пошли!
— Не ходить… Уф… Уф…
— Ну чего ты боишься? — принялась уговаривать испуганного ехху Маруся. — Такой большой… Сильный. Смелый!
— Моя… домой… Уф… Уф…
«Он ведь сейчас и вправду уйдет! — поняла Маруся. — И я останусь один на один с теми, кто внутри, на базе. А вдруг там нет ученых? Вдруг базу захватили… мясоглоты?!»
От этой мысли ей стало плохо. И Маруся выбросила последний козырь.
Она заговорила, чеканя каждое слово. Так обычно говорят воспитательницы в детских садах:
— А если там нас ждет мама? Мама Ева? Разве ты не хочешь ее увидеть? Маму Еву?
— Мам-ефа… — простонал Уф. — Мой Мам-ефа… Уф…
Дверь открылась полностью — стало видно, что она почти полуметровой толщины — на секунду замерла и пошла в обратную сторону!
Медлить было нельзя.
— Все, идем, — деловито приказала Маруся, ухватила ехху за руку и чуть ли не силой потащила его к светящемуся проему. — Смотри, курево у меня! Я сейчас зайду внутрь… Ну объясни, чего ты боишься? Ну? Что тебя так напугало здесь?