Журналисты, набившиеся в отель «Хайатт Редженси» напротив комплекса Минобороны, запетушились. Кто-то бросился натягивать на себя противогазы и костюмы химической защиты, чтобы потом стремглав бежать в подвал. Ведь в ту ночь многие опасались, что Саддам выстрелит по королевству боеголовками с отравляющими веществами или с биологическим оружием. Те, кто посмелее, бежали на плоскую крышу гостиницы, откуда открывался вид и на старый аэропорт, и на город. Стоя на кровле отеля, они узрели фейерверк в небесах. «Пэтриоты», казалось, работают безукоризненно. Но что это? В городе встал один огненный шар… Второй… Третий! Даже примитивные «скады» прорвали оборону и упали на столицу. Правда, далеко мимо цели.
Однако за первой волной «скадов» шли ракеты посерьезнее – поставленные Советским Союзом машины типа «Пионер-4» и «Скорость». И когда их боеголовки ворвались в атмосферу над мегаполисом, навстречу им рванулись лишь несколько противоракет: «пэтриоты» не успели перезарядиться после отбивания обманной атаки «скадов».
На врага обрушились сильные и жестокие удары.
…Боеголовка «Пионера» врезалась в автостоянку близ саудовского Министерства ВВС. Громыхнул страшный объемный взрыв, сметая палатки и фургоны, где работали сотни офицеров-планировщиков и аналитиков воздушных налетов. Следом прилетела еще одна, накрыв громадную площадь тучей вольфрамовых стрелок. Еще две боеголовки взорвались высоко в небе, сраженные противоракетным комплексом «Пэтриот», но остальные две угодили в громадное здание штаб-квартиры саудовской военной авиации. Бетонно-стеклянный комплекс, похожий на 150-метровый корабль, загорелся.
Полуоглушенный взрывной волной генерал Горнер получил доклад о сотнях убитых. Спустя минуту, когда к горящему зданию штаба ВВС Коалиции подтянулись пожарные и спасательные команды, когда в свете прожекторов в очаги пожара ударили тугие струи воды из пожарных машин, с неба свалились еще три боеголовки, убив кучу людей. На какое-то время управление коалиционной авиацией оказалось парализованным. Воя сиренами, к пораженному штабу съезжались десятки машин «скорой помощи». В окрестностях полыхающего здания и из-под его обломков вытаскивали раненых и погибших, деловито паковали тела в пластиковые мешки.
Генерал Шварцкопф кричал в телефонную трубку:
– Каковы масштабы разрушений? Что?! Чак, уточни число убитых. Сможешь продолжать работу?
Четырехзвездный генерал сидел в огромном кресле на своем командном пункте в цокольном этаже саудовского военного министерства. Этажом ниже в огромном зале сотни офицеров коалиции суетились, словно муравьи, нанося обстановку на огромные настенные карты.