— Государь, и в мыслях не держу садиться на царство. Прямо и честно служу тебе, и мысли мои только о ратных делах.
— Отказываешься? По совести или душой кривишь? Я тебе предлагаю прямой путь, пойдешь окольным, не попади волкам на зубы. От волков еще можно отбиться, а от укуса ядовитой змеи и Вещий Олег не уклонился.
— Крест целую, Государь, в мыслях того не держу, чтобы сесть на престол.
— А я держу! Не одарил меня Господь сыном. Кто же наследует? Только тебя вижу своим наследником!
— Государь, в царстве волен только Бог, а я молю Бога, чтобы сия чаша меня минула.
Скопин вернулся от царя просветленным. Делагарди ожидал его. Скопин говорил, не скрывая радости:
— Напрасны твои тревоги, Яков! Царь ждет, когда просохнут дороги, да когда соберется побольше войска. Царь уговаривал меня принять в наследство царство...
— И ты?..
— Отказался! Крест целовал, что на царство не претендую.
— Странные ты известия принес, Михайло! Не сухих дорог ждет царь и не людей необученных ратному делу. Не думаешь ли ты, что царь поверил твоему крестоцелованию, сам не единожды его порушив? Сжигали не мы письмо рязанцев, не соженным ты отдал его чужим людям в руки, его и порванное могли склеить. Мой совет: если не можешь уйти из Москвы к войску, так скажись больным и не выходи из дома до того часа, как объявят поход.
Больным Скопин не сказался, а тут его, вдруг, призвали в Думу.
В думе Дмитрий Шуйский должен был говорить о Кореле, отданной по договору шведам за их помощь. Дмитрий вышел обличать Михаила Скопина за самоуправство в раздаче русских земель шведам. Царь не дал закончить эти обличения.
— Цыц, оглашенный!
Редко видывали в таком гневе Василия Шуйского. Даже на казнь посылал с улыбочкой. Здесь же вскочил со своего царского места, трусцой подбежал к брату, вскинул посох и принялся охаживать им почём попадя.
— Вон! Вон оглашенный!
Дмитрий выбежал из думной палаты, царь вернулся на свое место, усмехнулся и молвил:
— Вот, как старшему приходиться учить младшего. Затянули мы дело с передачей Корелы шведам. Вы приговорите, бояре, а я укажу! Надо платить королю Карлусу, без шведов нам никак не одолеть Сигизмунда.
Скопин рассказал Делагарди об извете Дмитрия Шуйского и, как царь его защитил. Делагарди еще более обеспокоился.
— Не брата царь бил, а тебе, Михайла, палку показывал. Не хочет он тебя к войску отпустить, а как не пустить не знает. Ищет...
2
Екатерина встретила супруга удивленным восклицанием:
— Откуда ты, царев брат? Из какого явился кружала? Где это тебя так украсили? На лбу синяк, шея — красная, будто по ней молотили палкой?