Снился Марине сон. Ясный зимний день. Ослепительный снег, березовые ветви в серебре. Летит из-под копыт скакуна сверкающая ископыть. Мчатся махальщики, упреждая, что едут гости, едет московский царь. Подскакали, лихо вздыбил коня рыжеволосый всадник, заставил его танцевать на задних ногах. Птицей соскочил на притоптанный снег...
Недоброе пробуждение. Темная южная ночь. Всплески весел, темная под стругом вода. Боже, из какого далека высплыла в памяти встреча с тем рыжим молодцем, что стал ее царственным супругом?
На исходе ночи высадились на остров на реке Яик. Жечь костры остерегались. Из-за поворота реки выплыли царские струги. Заруцкого окружили казаки. Измена. Опять измена! Просвистел в воздухе аркан, захлестнул петлей шею атамана...
2
Трудно начиналось царствование — царя отрока. На дорогах разбой, во всем нужда, а еще и приходили известия, что король готовит поход на Русь.
За Серпуховскими воротами бояре предали казни Федьку Андронова. Посадили его на кол рядом с Заруцким. Здесь же соорудили виселицу и повесили сынка Марины.
Чем-то отзовется в веках казнь невинного дитяти?
Марина исчезла бесследно, с ней Николай Мело и бернардинец Антонио.
Осиротел и Егорка Шапкин, ныне первый пушкарь в царском войске. Сколь не спрашивал казаков с Дона о своей Екатерине, о своей дочери, канули, как в омуте. Егорка пришел к архимандриту Дионисию спросил не заслужил ли он пострига?
— Тебе ли об этом спрашивать? Ты и без пострига служитель Господа Бога и его воинства.
— Грехи замолить бы, отче!
— Помнишь ли ты, когда мы с тобой встретились, как я на торгу примерял бобровую шапку при своей рясе? Московские бабенки меня на смех подняли. То был грех, себя выставлять на посмех. На тебе монашеская ряса, это тот же посмех. Твой постриг, великий постриг, оберегать Отчизну во веки веков!
Волково. Тверская губерния 1996–98 годы. 2002 год. Ардены. Бельгия.