– Вон те типы заявились вдвоем, а не вполутором.
Хозяин проследил за пальцем и тихо охнул. Парочку с мечами он заметил только сейчас, ими занималась служанка. Ой да, эти раз пришли – так просто не уйдут, хоть друг с другом да подерутся.
– Ладно, два, – обреченно прошептал он. – Но чтоб выманил их на улицу, а то я только-только новую посуду прикупил!
Альк презрительно ухмыльнулся, сгреб ленту и вернулся на место.
* * *
Воодушевления для починки забора Жару хватило ровно до того момента, как он к оному забору подошел. Угловые столбы шатались, половина жердей подгнила или сломалась, проще новый сплести, чем их заменить. Это ж надо брать топор и идти в лес, да не один раз, потом драть лыко либо чистить от листьев прутья, копать ямы под новые опоры…
– Слушай, Рысь, – тоскливо обратился Жар к подруге, быстро и умело воюющей с сорняками на стороне морковки. Корзинка рядом с Рыской почти наполнилась поверженным бурьяном, сзади тремя зелеными нитками на черной взрыхленной земле тянулись освобожденные от мокричного ига грядки. – Может, лучше дадим тетке еще один сребр? Ты глянь, сколько тут работы!
– Так нас же никто не торопит, – искренне удивилась девушка, уминая содержимое корзинки и подбрасывая туда еще горсть мокрицы. – Принеси сегодня одну охапку, завтра другую, просто чтоб хозяйка видела, что дело идет. Я тоже до лука дополю и пойду полы мыть, а то всюду крысиный запах мерещится.
– Да на кой нам вообще этим заниматься, если есть чем заплатить?
– Чтобы не платить, – резонно возразила Рыска. – А за этот сребр я ткани на юбку куплю.
– Купи за другой, они что, чем-то отличаются?
Девушка непонимающе уставилась на Жара.
– Зачем платить, если это совсем не сложно сделать?
– Не сложно, но тоска ж зеленая! Проще заработать и заплатить.
– Сначала пойди и заработай. – Рыска сердито выпрямилась, потерла поясницу тыльной, чистой стороной ладони. – Мне, например, стыдно у Алька на шее сидеть.
– Почему на шее-то? Он сам себе плату назначал.
– Все равно – стыдно! Я тогда себя какой-то пиявкой чувствовать буду, вон как наш Пасилка – сам ничего не делал, только по двору ходил и на батраков покрикивал.
– По-моему, очень приятное чувство, – проворчал Жар, но в лес все-таки сходил и пару десятков жердей вырубил. Попышнее пристроив их возле забора, парень вернул топор на полку и отправился бродить по поселку. Подруга была права. Стыдно не стыдно, но доказать надменному саврянину, что Жар ничем не хуже (а лучше переплюнуть!), было делом чести.
Найти работу, как парень убедился через четыре лучины, оказалось не так-то просто. Попадалось только какое-то издевательство: пастух, водонос, помощник мясника, золотарь. Последнему, правда, обещали аж полсребра в день, но если деньги не пахли, то все остальное – очень даже. Единственное, что Жара хоть как-то заинтересовало, – лоток наперсточника, долговязого и длинноволосого парня, неутомимо вопящего: «Кручу, верчу, запутать хочу! Угадал – медька, оплошал – редька!» Можно было набиться к нему в напарники, заманивать простофиль из толпы, но наперсточники подчинялись все тем же «ночным», связываться с которыми Жар пока не хотел. Да и позор это для благородного домушника.