– Зачем мне врать-то? Мы ж не на рынке, чтоб я тебе ее втюхать пытался. – Жар бережно погладил гитару по грифу.
– А тше бы она на торгель застоила? – заинтересовался помощник.
– Что ты! – возмутился «молец». – Даже назначать за нее цену – кощунство!
– Иш двочен золотох?
– Вот что, уважаемый, давай-ка оставим этот разговор, – твердо сказал Жар, бережно пеленая «реликвию» в свой старый камзол и приторачивая к седлу. – Она не продается, не меняется и не одалживается. После паломничества я верну ее в родную молельню, где она и будет храниться до скончания веков. Ох, что-то мне живот от вашей стряпни прихватило… Покарауль-ка чуток коровку, сбегаю до ветру!
Когда вор наконец присоединился к друзьям, те уже готовы были идти его искать.
– Да так… засиделся, – уклончиво ответил Жар на укоризненные взгляды. – Ну что, поехали дальше?
– Надо еще в оружейную лавку зайти. – Сверток у седла Алька был куда длиннее и увесистее. – Хочу ножны приличные купить. Тебе меч-то нужен? Или оба продавать?
– Не, один оставь, – возразил вор. – Пусть хоть для вида будет.
– Думаешь, все сразу тебя забоятся? – хмыкнул саврянин.
– Все не все, а мелкая шваль не сунется, – рассудительно ответил Жар.
– Она своего и так не тронет.
Рыска обреченно покачала головой. Горбатых могила исправит!
И в то же время после пересечения границы оба ее спутника неуловимо изменились.
Жар пытался вести себя так, будто ему без разницы, в какой стране он находится, балагуря и задирая Алька даже больше обычного. Но в мало-мальски важных вещах беспрекословно слушался саврянина, вот как с заездом в лавку.
А Альк… Только сейчас Рыска поняла, насколько напряженным он был в Ринтаре. Будто арбалет, который повсюду носят взведенным и заряженным – а от этого ведь не только оружие портится. Сколь бы равнодушно Альк ни отзывался о родине, здесь он чувствовал себя куда лучше. Он стал многословнее. Снисходительнее. И… ближе. Пренебрежительно-отчужденное отношение к спутникам сменилось покровительственным, даже опекающим. Потому-то Рыска, чуть что, и жалась к тому, кто действительно сможет ее защитить.
Поменять плохонький тсецкий меч на трое ножен удалось без труда, даже доплачивать не пришлось. Мастер долго восхищался клинками Алька, предлагая за них хорошую, честную цену, но белокосый молча качал головой. Не для того он ими спину царапал.
Башмаки для Жара пришлось все-таки купить: «молец» наотрез отказался следовать стезей Трачнила, полагая ее слишком каменистой. Пополнили и запасы еды, и корма для коров – Альк сказал, что знает короткую дорогу к столице, но жилья на ней почти не будет.