Главный трюм «Пиночета» неторопливо открылся и штатная система сброса груза мягко вытолкнула шатл в пространство. Артем тут же легко «оперся» на тонкие иглы выхлопа маневровых движков, разворачивая корабль от «Пиночета» и сильно оттолкнулся главным тандемом. По телу разлился мерный рокот — маршевые зверь-машины уверенно разгоняли сотню килотонн. Через пару секунд полета пилот вновь на мгновение включил маневровые «иголки» и взял курс точно на врага.
— Крыло «Кречетов» с нами, — доложил Рашид Эрзоев. — Выстраиваю тактическую сеть, отладка взаимодействия…
Оператор командно-штабного модуля разместившийся сейчас в кресле штурмана-навигатора работал как на тренировке. Четко и спокойно.
— Регистрирую формирование атакующей волны. Начинаю захват и анализ целей… Тактическая схема один. Лейтенант Мечев, огонь по готовности. «Кречеты», общий пуск по команде.
Артем упруго потянулся, напрягся:
— Семь секунд до форсажа… две, одна… Форсаж!
Рокот движков слился в низкочастотный гул, пробирающий до самого нутра. Компенсаторы, работающие в экономном режиме энергопотребления только лишь смягчали перегрузку до пределов разумного — их момент настанет на этапе прорыва и маневрирования, а сейчас вся энергия на щиты и двигатели.
…корабль появился именно там, где его ожидали. Но он был явно не тяжелым «торгашом» в десять мегатонн с изношенными движками, одним из тех за чей перехват им заплатили.
— Коммандер, идет запрос регистрационного кода, — доложил старпом. Стив Сандерс, известный в узких кругах как Черный Хозяин только неопределенно мотнул головой — в экипаже своего корабля он был уверен. Чего не скажешь о четырех других лоханках. Там собрались самые тупые отморозки сектора, дисциплина для них ничто. Они согласились ему подчиняться только после десяти казней и обещания щедрой доли в добыче.
— Это наемники! — вскрикнул вдруг оператор модуля связи. — Не наши! Идентифицируются как КСН РИ «Пиночет»! Имперцы, мать их!
— Ты уверен? — старпом подскочил к связисту.
— Что б я сдох! Это действительно имперцы…
— Сброс малой авиации! — раздалось из другого модуля рубки. — Отметки разделились! Опознаю вторую цель как малый борт поддержки с сопровождением. По скоростным характеристикам больше похож на палубный торпедоносец.
Стиву захотелось выругаться, но он сдержался — еще не забыл гонор звездного капитана Вольных Территорий, которым был еще полтора года назад. Но имперцы это действительно плохо! Он ожидал, что «шахтеры» наймут сопровождение, но не предполагал, что это будут русские, известные своим упорством и несговорчивостью. Уж со своими с Тартара он бы договорился!