По мере доклада к несущей частоте подключились и остальные представители «свободных добытчиков». Капитан с удовольствием разглядывала их ошеломленные лица — произвести впечатление ей удалось!
— Так как соединение участвовало в тяжелом боестолкновении, я информирую вас о том, что мы останемся в дрейфе на текущей позиции в течение по крайней мере двух суток. Предвосхищая ваши возражения, напомню, что подобная ситуация четко прописана в стандартном контракте, который регулирует отношения между нами. Соединению нужна передышка, что бы достичь должной степени боеготовности и продолжить выполнение обязательств.
Купцы как один состроили постные мины, но возражать не стали. Только их главный предпринял попытку оставить за собой последнее слово:
— Почему вы не добили поврежденных пиратов, капитан? Их нахождение в системе несет вероятную угрозу…
— Об угрозах позвольте судить специалистам, уважаемый, и не лезьте не в свое дело! — сквозь отповедь Натальи Ивановны явно проглядывала сталь убежденности. Своим выпадом «добытчик» ничего не добился, только сделал отношения с наемниками еще более натянутыми.
* * *
Перед боем Лика не находила себе места. На сердце было не спокойно, изнутри грызла невнятная тревога и плохие предчувствия. Девушка с трудом нашла в себе силы облачиться в скафандр и лечь в противоперегрузочный ложемент — хотелось бегать, метаться из стороны в сторону, выплескивая напряжение в движении. Потом был гул двигателей, периодические регистрируемые самым краем восприятия непонятные волнообразные всплески, прокатывающиеся от кормы к носу и несколько чувствительных встрясок. И опять томительные минуты ожидания в неизвестности. Когда в медблок вбежал первый эвакуационный робот внутри девушки все оборвалось — индикаторы серва помаргивали тревожным желтым светом. «Только бы не он…» Бот без промедления пристыковался к операционной камере и вытолкнул из своего нутра в ее рабочий объем человеческую фигуру в скафандре и без правой руки. Впрочем, недостающая конечность отправилась туда же спустя мгновение. Латы на бойце были неопределенно серого цвета. «Не он!!!» С души упал такой огромный камень, что казалось, будто тело стало невесомым, парящим над поверхностью пола. На мгновение даже появилось головокружение… Но Лика нашла в себе силы собраться и приступить к экстренной помощи пострадавшему. Под натиском рабочей сосредоточенности тревога была забыта.
Опознание пациента… Соответствие найдено, индивидуальная карта загружена, контрольный слепок активирован. Идет анализ повреждений…