Дверь приоткрылась, в щелку выглянули глаза ребенка.
— Привет. — Женевьева наклонилась и попыталась улыбнуться. — Я ищу Паоло.
Маленькие пальчики вцепились в край двери.
— Твоя мама дома?
— Она в постели.
— А Паоло?
Пальцы разжались. Она услышала звук, шлепанье босых ног по деревянному полу, скрип открытой двери.
Маленькая девочка, которая открыла дверь, была одета в ночную рубашку, она держала под мышкой изъеденного молью плюшевого медведя. Девчушка стояла, наматывая на пальцы пряди длинных темных волос. Ей было лет восемь. Через открытую дверь в гостиную Женевьева увидела другую девочку, лет пяти, с кудрявой растрепанной головой и мрачным лицом. Она сидела скрестив ноги на турецком ковре в середине комнаты и играла чем-то тяжелым и блестящим. Чем-то вроде куска Стекла. Они оказались такими маленькими, эти дети.
Квартира была украшена изысканными полированными дубовыми панелями, толстыми коврами, стояли антикварные кресла, поблескивали высокие зеркала в тяжелых серебряных рамах. Здесь витали дух старомодного богатства и та роскошь, которой она могла ожидать от квартиры Паоло. Стены были уставлены полками с книгами, украшены картинами. Повсюду лежали игрушки, среди произведений искусства на стенах было приколото несколько ярких детских рисунков.
А она ожидала увидеть заплесневелые стены, белье, развешанное на веревках…
— Что вам угодно?
Женевьева вошла в гостиную и увидела мальчика, которого встретила на вокзале, мальчик сидел за красивым бюро из орехового дерева и что-то писал в школьной тетрадке.
— Мне надо поговорить с Паоло. Он здесь?
— Он не желает с вами говорить.
— А откуда ты знаешь? Это он тебе сказал?
— Он занят. — Мальчик вернулся к своей работе.
Окна гостиной были распахнуты, свежий ветерок покачивал массивную люстру с мягким, напоминающим звон колокольчика звуком.
Вернувшись в коридор, Женевьева наклонилась, чтобы обратиться к девочке с медведем, застывшей около входной двери:
— Здравствуй. Я ищу своего друга Паоло. Он в одной из этих комнат? — Она указала на пять закрытых дверей.
Девочка улыбнулась и уже собиралась заговорить с ней.
— Оставьте ее. — В дверях появился мальчик, воинственно выпятив грудь.
Женевьева выпрямилась:
— Хорошо, если ты не скажешь мне…
— Вы здесь не нужны. Уходите.
Они смотрели на нее, девочка по-прежнему улыбалась, мальчик все еще сердился. Самая маленькая девчушка на ковре продолжала играть со своим кусочком стекла, не обращая внимания на то, что происходит вокруг.
— Послушай, — начала Женевьева, понимая, как смешно запугивать противника в коротких штанишках, и тем не менее продолжала. А затем услышала кашель…