Понятия не имею, откуда взялся идиотский штамп, что крепостные крестьяне это забитые рабы, человеческий скот, который и пикнуть не смеет. Достаточно было взглянуть на разбойничьи морды моих мужичков, чтобы проникнуться главным: если я начну издеваться над людьми, любая из ночей, проведённых в Агеевке, может оказаться для меня последней, а уж каким образом со мной разберутся: поднимут на вилы, ткнут ножом или спалят в избе, зависит от фантазии недовольных. А если совсем достанет, поднимется вся община. Отсюда и многочисленные крестьянские бунты, которые трясли Русь с момента её основания. Народ прекрасно знал, что восстание подавят, зачинщиков строго накажут, и что ничего хорошего впереди не ждёт, но упрямо пёр как баран на новые ворота. Так что помещики могут на полном основании пить своё молоко за вредность. Условия жизни и работы у бар действительно непростые.
За всё время пребывания в Агеевку, никто из соседей-помещиков не приехал меня навестить или позвать в гости. Ничего странного, если учесть, что благодаря Петру Первому вся шляхта находится на службе: военной или гражданской. Поместьями распоряжаются управляющие, и хорошо, если толковые и чистые на руку. В противном случае, пока барин штурмует стены Очакова, его имение может быстро вылететь в трубу.
Мы сели в возок, и провожаемые чуть ли не всей деревней, поехали в Петербург. Дорога выдалась скучной. Окрестности не радовали многообразием красок, полный ход набирала 'унылая пора, очей очарованье'. Осень. Ещё чуток, и она перейдёт в холодную зиму. Климат суровый: птицы на лету замерзают, снега выпадает по самые крыши. Так что слова 'зима' надо писать с большой буквы и тремя 'а' на конце.
Промелькнут небольшие деревеньки: и бедные, и побогаче. Зазвучат колокола на часовенках, привечая добрых людей. Появятся редкие помещичьи усадьбы, иные от обычных крестьянских дворов не отличить. Дороги плохонькие, разбитые, кое-где мощёные подгнившей доской.
Погода менялась не в лучшую сторону, по утрам примораживало. Спасались тем, что на ночь останавливались в придорожных трактирах, где я, отогреваясь, пил горячий чай и следил, чтобы денщик не заснул с чашкой обжигающего напитка в руке. От разом сникшего Кирюхи можно ожидать всякого. В разведку я бы с ним точно не пошёл. Противник быстро бы нашёл нас по его храпу.
Закончились пасторальные пейзажи, показались позолоченные шпили Петропавловской крепости. Питер.
Утром я явился к Петельчицу. Тот был на плацу и наблюдал за мунстровкой солдат.
— Явились. Рад вас видеть. Все дела порешали, фон Гофен? — ротный привык говорить короткими рублеными фразами.