Параллельно мы с Бироном забросили удочку насчёт новой военной реформы, предложили снова собрать комиссию с фельдмаршалом Минихом во главе.
Презентация у Анны Иоанновны прошла на ура. Императрица была в полном восторге, и, поскольку на одно ушко ей шептал фаворит, а на другое Остерман, дала нам полный карт-бланш, подключив Миниха и Ласси.
Графу Христофору Антоновичу Миниху исполнилось пятьдесят три года. Никогда не забуду первую встречу с ним. Узнав о наших приготовлениях, он влетел в дом Густава Бирона с яростью разбуженного во время зимней спячки медведя. Огромный, подвижный как ртуть, моложавый, с побагровевшим лицом. Громко стукнул тяжёлыми ботфортами по паркетному полу и с солдатской прямотой зарычал:
— Козни мне строить вздумали, господин Бирон. За спиной моей пакости творите, а в лицо взглянуть опасаетесь!
Его адъютант Манштейн, не поспевавший за фельдмаршалом, вынырнул откуда-то сзади, попытался урезонить начальника, но разбушевавшегося Миниха остановить было невозможно. Я никогда ещё не видел такого сгустка энергии. Его глаза метали молнии. Мокрый плащ упал на пол, улетела в угол треугольная шляпа с оперением.
— Ваше сиятельство, не делайте поспешных выводов, — поднялся с кресла Бирон, поправляя домашний архалук. — Никто из нас даже в мыслях не держал причинить вам урон. Всё, что мы тут делаем, обязательно пройдёт вашу апробацию, и лишь потом будет показано её величество.
Подполковник лукавил. Мы с самого начала договорились: если фельдмаршал заупрямится, Густав использует всё влияние среднего брата.
Слова Бирона подействовали. Фельдмаршал быстро успокоился. Слуги принесли огромное, под стать его могучей фигуре, кресло и установили рядом с камином. Миних с достоинством сел, поправил шпагу, и с наслаждением вытянул к огню сырые от петербургской непогоды ноги. Преданный как пёс Манштейн встал за фельдмаршалом тенью.
— Коли так, ладно, — шумно вздохнув, произнёс граф. — Показывайте, что удумали. И, проклятье, почему здесь так холодно?! Я пошевелил в камине дрова, тяжёлый груз упал с моих плеч.
Встреча с Ласси, лишь недавно произведённым в фельдмаршалы, прошла более гладко. Он спокойно принял известие о грядущих переменах.
Когда-то я опасался, что оба военачальника станут артачиться и вставлять нам палки в колёса, но, похоже, недавние неудачи сделали их покладистей. К тому же они сделали немало важных выводов и тоже пришли к мысли, что реформа жизненно необходима. Без неё нас ждут огромные потери и поражения.
Главная Военная Комиссия приступила к работе. Сразу пригодились наши с Густавом Бироном альбомы.