— Да так, — неопределённо протянул я. — Не хочется.
— Завидую вам, барон. Мне вот спать сегодня по должности не положено, а глаза сами слипаются, — посетовал Круглов. — Дозволите погреться? Он протянул руки к костру.
— Ненавижу эти края. Всё не по-людски. Днём жарко, ночью холодно.
— А что, приходилось бывать здесь раньше?
— А как же, — кивнул он.
— Опытом не поделитесь?
— Да нечем мне делиться. Давно это было. Так давно, что кажется, будто и не со мной.
— Очень жаль.
— Не жалейте, фон Гофен. Опыт — дело наживное. Скорей бы в Азов попасть, надоело по степи мотаться. Хотя и там такая жизнь пойдёт, только держись. Знаете, барон, а вам никогда не приходила в голову мысль: а зачем нам всё это?
— Простите, не понял …
— Постараюсь объяснить, — Круглов присел к костру. — Зачем нас, русаков, понесло в эти чужие для нас степи? Неужто своих земель маловато? Крути не крути, а дел недоделанных и на родине полно, а мы, заместо того, чтобы ими заняться, на турок воевать идём.
Я мысленно похвалил его: вопросы Круглов задавал правильные, вот только ответы на них дать не так просто, как кажется. Бессмысленно рассказывать о государственной целесообразности тех или иных действий. Круглов смотрит на ситуацию с точки зрения обычного человека, пусть даже облачённого в офицерский мундир. По-своему, он прав.
— Мы здесь для того, чтобы наши дети, внуки и правнуки могли гордиться.
— Гордиться? — удивлённо вскинулся Круглов. — Чем же, позвольте узнать?
— Простите за патетику, господин капитан. Великой родиной и великими предками. И ещё, для того, чтобы нас не схарчили. Империя жива до тех пор, пока расширяется. Стоит только остановиться, перевести дух, отказаться от прошлого и …
Я вспомнил страну, в которой родился и которой почти не помнил, и продолжил фразу:
— И тогда будет плохо, очень плохо, господин капитан. Круглов помолчал. Его лицо стало задумчивым и отрешённым.
— Ваши слова напомнили мне кое-что из прошлого, из очень грустного прошлого. Пожалуй, вы правы, барон. Империя должна расширяться. И ещё: она обязана дорожить теми, кто её строит. Послышались громкие крики часовых, карауливших лагерь:
— Стой, куда прёшь?
— А ну осади, кому говорят. Чего тебе надобно?
— Не твоего ума надобность, — последовал грубый ответ. — Зови старшого, докладываться буду. Дай дорогу!
— Обожди, кликну, кого следует.
Часовой дунул в свисток. Круглов, услышав трель, быстро пошагал в темноту. Пола шатра раздвинулась, показался сонный Бирон.
— Что такое, что за шум? Увидев меня, он приказал:
— Барон, узнайте, что стряслось и доложите. Кого ещё принесла нелёгкая. Бирон зевнул и скрылся в шатре. Я взял шпагу и поспешил за Кругловым.