— Долго же вас не было, — в сердцах сказал я, ступая по воде.
Сапоги противно хлюпали, одежда промокла. Я боялся подхватить несвоевременную простуду. Болеть было опасно. Пустяковая инфекция, которую в будущем можно вылечить за пару дней, здесь могла загнать в могилу любого. Капитан, грузный и усатый, встретил нас на палубе.
— Простите за задержку, господа. Пришлось улаживать несколько вопросов, но теперь нас ничего не держит. Ветер наполнит наши паруса, и мы полетим птицей.
— Да вы поэт, уважаемый, — усмехнулся я витиеватости его речи.
— Все моряки, либо пьяницы, либо поэты, а зачастую и то, и другое вместе, — с достоинством ответил капитан. Он внимательно оглядел каждого из нас и прибавил:
— У вас богатырское телосложение, господа. На вашем месте я в Пруссии вёл бы себя ниже травы тише воды. Каюсь, что тогда я не придал должного значения этим словам.
— Господь милосерден, — философски заметил Карл — Вознаградив ростом и силой, он не оставит нас в беде. Я протянул капитану задаток. Он не стал пересчитывать деньги.
— Прошу следовать за мной. Больших удобств не обещаю, но это лучшее из того, на что вы могли бы рассчитывать. Капитан привёл нас к потайной каюте, устроенной в трюме.
— Здесь вас никто не найдёт.
— Неужели таможенники сюда не заглядывают? — удивился я.
— Им не позволяют деньги, которые я плачу с завидным постоянством. Капитан распахнул дверь:
— Проходите, не стесняйтесь. Я позабочусь, чтобы утром вам принесли завтрак.
— Спасибо, — поблагодарил я. — Можно нам изредка выходить на палубу?
— Только ночью. Я человек осторожный и хочу оградить себя заранее от возможных неприятностей. Каюта была маленькой и тесной. Мы набились в неё как сельди в бочку.
— Желаю вам приятного путешествия, господа, — сказал капитан напоследок и запер дверь.
Окна или вернее иллюминатора в каюте не имелось. Я зажёг свечку. Дрожащее пламя осветило крохотное помещенье, пропахшее сыростью. К потолку были подвешены несколько гамаков, в углу стояло кожаное ведро, предназначенное для удовлетворения естественных надобностей.
— Зябко тут… Как в могиле, — поёживаясь, заметил Михайлов.
— Не круизный лайнер, конечно, но на первое время сойдёт, — пробормотал я себе под нос и принялся устраиваться в гамаке. — Господи, как я устал. Предлагаю затушить свечку и завалиться спать. Всё равно других развлечений не будет.
— Оно и верно, — согласился Чижиков. — Таперича лишь бы не укачало. Хучь и не по морю плывём, но меня мутит уже при виде одной воды.
— Ну, спаси нас Христос, — перекрестился Михайлов. — Лишь бы эта лоханка не утопла.