— Как вообще появились демоноеды? — спросил Алан. — За весь свой Путь я и Анфиса впервые столкнулись с ними.
— Известно, что слюна демона, его слезы и другие жидкости тела обладают необычными магическими свойствами. Мясо — не исключение. Кому-то из людей пришло в голову попробовать его. И он почувствовал невероятный прилив сил, жизненной энергии и уверенности в себе. Кроме того, демоноеды становятся бессмертными. Достаточно соблазнов, не так ли? Когда демоноеды только появились, тогдашний правитель этой страны Азгимунд Пророк приказал истребить всех людей. Чтобы они не превратились в демоноедов. Часть людей истребили, а часть сделали рабами. И так продолжалось до тех пор, пока люди не восстали. Они все отведали мясо демонов-надсмотрщиков и стали непобедимы. С тех пор все люди в нашем государстве — демоноеды. Это стало своеобразной религией. И все, что мы можем — это жить в страхе и защищаться.
— Прости меня, Правитель, — сказал Алан. — Но мне кажется, что силой эту проблему решить невозможно. Мы не отказываемся участвовать в сражении, но что даст победа? Всех людей истребить невозможно. И пока у людей будет потребность в том, чтобы становиться демоноедами, они будут есть мясо демонов.
— Ты говоришь как человек, Алан, — ответил Озухар Бессмертный.
— Я полностью согласна с ним, — вмешалась я. — Всюду, где мы бывали, люди и демоны живут, не поедая друг друга.
Воцарилось неловкое и напряженное молчание. Озухар Бессмертный изменился в лице.
— Как ты догадалась? — спросил он скрипящим голосом, в котором смешались удивление и гнев.
Я хотела спросить "О чем?", но потом вдруг поняла, что невольно, употребив фразу "друг друга", раскрыла тайну бессмертия Озухара Бессмертного. Он был людоедом, может быть, единственным людоедом среди демонов своего королевства.
Видя смену выражений на моем лице, Озухар понял, что выдал себя сам.
— Что теперь, Правитель? — спросила я. — Тебе нужны сражения, чтобы пополнять запасы человеческого мяса? Оно достается тебе ценой жизней многих подданных. И человеческое мясо тоже дает бессмертие?
— Мясо людей не обладает магическими свойствами, — устало сказал Озухар Бессмертный. — Соединяясь с организмом демона, оно позволяет продлевать жизнь и лечить болезни. Но ни сил, ни энергии, ни молодости оно не дарит. И, тем не менее, без него я бы давно уже умер от полученных много лет назад увечий. Вы, надеюсь, понимаете, что я не могу полагаться теперь на ваше молчание? Поэтому мне придется уничтожить вас обоих. Я вовсе не желаю, чтобы мои подданные узнали об истинной причине этой войны.